A despedida de Messi deixa a Argentina diante de um buraco financeiro
Lionel Messi jogou sua última partida pela Argentina. Diante de um estádio lotado em Buenos Aires, o capitão de 39 anos marcou um pênalti e deu duas assistências na vitória da Argentina por 3 a 0 sobre Benin, encerrando uma carreira na seleção nacional que durou 21 anos e produziu 208 jogos, 126 gols, dois títulos da Copa América e a Copa do Mundo de 2022 no Catar.
Após o apito final, Messi publicou uma mensagem nas redes sociais descrevendo a jornada como incrível e agradecendo a companheiros, treinadores e funcionários. A publicação recebeu a resposta de um velho rival, Cristiano Ronaldo, que a curtiu e escreveu que o que Messi deixa para trás será lembrado para sempre, despedindo-se com um abraço. A troca entre os dois jogadores mais condecorados de sua geração foi amplamente compartilhada.
Em campo, a noite foi da Argentina, mas o banco de Benin saiu com sua própria história. O técnico Gernot Rohr, um alemão que jogou pelo Bayern de Munique e pelo Bordeaux e depois levou o Bordeaux a uma final da Copa da UEFA com um elenco que incluía Zinedine Zidane, disse que seus jovens jogadores estavam encantados simplesmente por participar da ocasião. Ele brincou que seu time não conseguiu trocar camisas com os argentinos, mas ele saiu com algo melhor: o autógrafo de Messi.
Fora de campo, os números são menos sentimentais. O veículo francês Footmercato informou que a aposentadoria de Messi pode abrir um buraco financeiro na associação argentina de futebol. Durante anos, sua presença garantiu amistosos com ingressos esgotados, audiências televisivas recordes, interesse de patrocinadores e vendas de produtos muito além das fronteiras da Argentina. Grande parte dessa força comercial viaja com o jogador, não com a camisa.
A Argentina não tem falta de talento. O elenco ainda inclui jogadores nos maiores clubes da Europa, e a forma recente da equipe sugere que a transição em campo pode ser mais suave do que se temia. Mas substituir o apelo econômico de um único ícone global é um problema diferente, e que as federações raramente resolvem rapidamente. Os patrocinadores que pagaram um prêmio pela imagem de Messi vão reavaliar, e os amistosos em turnê na Ásia e na América do Norte podem render taxas menores.
Para o futebol em geral, a despedida é um lembrete de como o poder comercial do futebol se concentrou em torno de um punhado de nomes. Tanto clubes quanto seleções constroem planos de receita em torno de estrelas cujas carreiras duram apenas um certo tempo. O desafio da Argentina agora é converter o sucesso de uma geração dourada em estruturas que a superem, desde o desenvolvimento de jovens até acordos de transmissão que não dependam de um único homem.
Messi, por sua vez, não disse nada sobre se afastar do futebol de clubes. Sua saída é uma história da seleção nacional, não uma aposentadoria do esporte. Ainda assim, a imagem da camisa número 10 saindo de campo em Buenos Aires marca o fim de uma era para o futebol argentino, e o início de uma pergunta incômoda sobre o que vem a seguir, tanto em campo quanto nas contas.