La despedida de Messi deja a Argentina ante un agujero financiero
Lionel Messi ha jugado su último partido con Argentina. Ante un estadio lleno en Buenos Aires, el capitán de 39 años marcó un penal y dio dos asistencias en la victoria de Argentina por 3-0 sobre Benín, cerrando una carrera en la selección nacional que duró 21 años y produjo 208 partidos internacionales, 126 goles, dos títulos de Copa América y la Copa del Mundo de 2022 en Catar.
Tras el pitido final, Messi publicó un mensaje en redes sociales en el que describió el viaje como increíble y agradeció a compañeros, entrenadores y personal. La publicación recibió la respuesta de un viejo rival, Cristiano Ronaldo, quien le dio ‘me gusta’ y escribió que lo que Messi deja atrás será recordado para siempre, despidiéndose con un abrazo. El intercambio entre los dos jugadores más laureados de su generación fue ampliamente compartido.
En el campo, la noche fue de Argentina, pero el banquillo de Benín se fue con su propia historia. El entrenador Gernot Rohr, un alemán que jugó para el Bayern de Múnich y el Burdeos y luego dirigió al Burdeos hasta una final de la Copa de la UEFA con una plantilla que incluía a Zinedine Zidane, dijo que sus jóvenes jugadores estaban encantados simplemente de formar parte de la ocasión. Bromeó diciendo que su equipo no logró intercambiar camisetas con los argentinos, pero sí se llevó algo mejor: el autógrafo de Messi.
Fuera del campo, los números son menos sentimentales. El medio francés Footmercato informó que la retirada de Messi podría abrir un agujero financiero en la asociación argentina de fútbol. Durante años, su presencia garantizó amistosos con entradas agotadas, audiencias televisivas récord, interés de patrocinadores y ventas de merchandising mucho más allá de las fronteras de Argentina. Gran parte de esa gravedad comercial viaja con el jugador, no con la camiseta.
A Argentina no le falta talento. La plantilla todavía incluye jugadores en los clubes más grandes de Europa, y la forma reciente del equipo sugiere que la transición en el campo puede ser más fluida de lo que se temía. Pero reemplazar el atractivo económico de un único icono global es un problema diferente, y uno que las federaciones rara vez resuelven rápidamente. Los patrocinadores que pagaron una prima por la imagen de Messi lo reevaluarán, y los amistosos de gira en Asia y Norteamérica podrían generar tarifas más bajas.
Para el fútbol en general, la despedida es un recordatorio de lo concentrado que se ha vuelto el poder comercial del fútbol en torno a un puñado de nombres. Tanto los clubes como las selecciones nacionales construyen planes de ingresos en torno a estrellas cuyas carreras duran solo un tiempo limitado. El desafío de Argentina ahora es convertir el éxito de una generación dorada en estructuras que la superen, desde el desarrollo juvenil hasta acuerdos de transmisión que no dependan de un solo hombre.
Messi, por su parte, no ha dicho nada sobre alejarse del fútbol de clubes. Su salida es una historia de la selección nacional, no una retirada del deporte. Aun así, la imagen de la camiseta número 10 saliendo en Buenos Aires marca el fin de una era para el fútbol argentino, y el comienzo de una incómoda pregunta sobre lo que viene después, tanto en el campo como en las cuentas.