Pourquoi la crise de De Zerbi à Tottenham fait parler la Premier League
Tottenham Hotspur a dépensé sans compter lors du mercato estival, mais cinq journées après le début de la nouvelle saison de Premier League, le club du nord de Londres est dernier du classement avec deux matchs nuls et trois défaites. La pression sur l’entraîneur Roberto De Zerbi est devenue le principal sujet de discussion de la semaine footballistique anglaise, et après une défaite à domicile contre Aston Villa, l’Italien a admis que l’état psychologique de son effectif est fragile.
De Zerbi est arrivé avec une réputation de football audacieux et axé sur la possession, forgée à Sassuolo, Shakhtar Donetsk, Brighton et Marseille. Ce bilan, cependant, est exactement ce qu’a pointé l’ancien attaquant de Southampton et des Queens Park Rangers Charlie Austin lorsqu’il est apparu dans l’émission de radio britannique Talksport. Austin a déclaré que le CV de De Zerbi lui rendait difficile tout optimisme, et a suggéré que les joueurs ne semblent pas prêts à traverser des murs pour leur entraîneur.
L’animateur, Ola Odipoo, a cadré le sujet autour du tempérament. Selon lui, De Zerbi est un entraîneur émotionnellement instable qui réagit vivement lorsque les résultats tournent, et il a noté qu’une généreuse indemnité de départ rendrait l’abandon du poste peu attrayant pour l’entraîneur lui-même. Que cette lecture soit juste ou non, elle capte l’ambiance autour d’un club qui s’attendait à jouer près du sommet plutôt qu’à soutenir la division.
Pour les lecteurs internationaux moins familiers avec le football anglais, le contexte compte. La Premier League est le championnat national de football le plus regardé au monde, et ses 20 clubs partagent les revenus de diffusion de manière si égale qu’un mauvais départ est traité comme une crise presque immédiatement. Les entraîneurs des grands clubs sont jugés sur les résultats de quelques matchs, et l’expression « dernier du classement » porte un poids bien supérieur à celui d’octobre.
Le problème de Tottenham ne se limite pas aux points. Un effectif reconstruit à grands frais a besoin de temps pour se souder, mais le calendrier moderne en offre peu. Les trêves internationales interrompent l’entraînement, les supporters exigent des progrès visibles, et chaque point perdu invite à spéculer sur le vestiaire. Les propres commentaires de De Zerbi sur la fragilité suggèrent qu’il voit un problème de confiance autant que tactique.
L’histoire du football offre à la fois réconfort et avertissement. Des clubs se sont remis de mauvais débuts pour terminer confortablement, et des clubs dotés d’effectifs talentueux ont aussi glissé vers de longues saisons dommageables lorsqu’un entraîneur perd le groupe. Le facteur décisif est généralement de savoir si les joueurs croient encore aux méthodes. L’affirmation d’Austin selon laquelle ils semblent peu disposés à « vendre leur vie » pour l’entraîneur est une opinion, pas un fait, mais elle pointe la question qui définira l’automne de Tottenham.
Ce qui suit est une affaire de calendrier et de nerfs. Une série de matchs à gagner pourrait restaurer la confiance rapidement ; une autre série de défaites intensifierait l’examen du conseil d’administration autant que du banc. Les idées tactiques de De Zerbi restent admirées à travers l’Europe, et ses clubs précédents pratiquaient certains des footballs les plus attrayants de leurs championnats. L’écart entre l’admiration et les résultats est là où les entraîneurs perdent leur emploi.
Pour l’instant, la saison de Tottenham est une étude de cas sur la rapidité avec laquelle les attentes peuvent s’inverser. Un club qui a dépensé pour rivaliser se bat au contraire pour sortir du fond, et le débat sur l’entraîneur est devenu aussi bruyant que n’importe quel résultat. Les prochaines semaines montreront si De Zerbi peut stabiliser un effectif fragile ou si l’histoire se transforme en une nouvelle victime d’entraîneur de Premier League.