Jeux Asiatiques : L'équipe masculine de tennis de table de la Chine surprise par le Japon en finale par équipes

Les Jeux Asiatiques d’Aichi-Nagoya ont offert vendredi l’une des plus grandes surprises du tennis de table depuis des années, le Japon battant la Chine 3-2 pour s’emparer de l’or par équipes masculine. Tomokazu Harimoto, la star japonaise de 23 ans, a fait la différence en battant Wen Ruibo et le champion olympique Wang Chuqin, assurant deux points cruciaux à son équipe.

Pour la Chine, dont l’équipe masculine est depuis longtemps la référence de ce sport, cette défaite est un rare revers sur une scène où elle domine habituellement. Harimoto a célébré sur les réseaux sociaux, publiant une photo de sa médaille d’or et une autre de toute l’équipe japonaise passant leurs médailles autour du cou de leur entraîneur — un geste qui a rapidement circulé parmi les fans en ligne.

Les joueurs chinois ont eu peu de temps pour s’attarder sur cette défaite. Dans les huitièmes de finale du simple messieurs, Wang Chuqin a survécu à une frayeur contre le jeune espoir thaïlandais de 16 ans Tittaphat Prichayan, perdant le premier jeu 3-11 avant de se ressaisir pour gagner 4-2. Lin Shidong, quant à lui, a été bien plus à l’aise, balayant le Macanais Mai Tin Ian 4-0, avec une série de dix points consécutifs dans le troisième jeu, pour se qualifier pour les huitièmes de finale.

Le moment le plus brillant de la journée pour la Chine est venu sur le pas de tir, où Liu Yukun a remporté le titre masculin de carabine 50m trois positions avec un dernier tir dramatique. Liu a terminé avec 360,5 points, établissant un nouveau record des Jeux Asiatiques, le champion olympique de Tokyo Zhang Changhong prenant l’argent à seulement 0,3 point derrière. Un tireur du Kazakhstan a décroché le bronze. C’était la 11e médaille d’or de la Chine en tir dans ces Jeux.

Il y a eu de la déception en escrime, où l’équipe masculine de fleuret de Chine — Wei Qiao, Zeng Zhaoran et Xu Jie — a perdu 45-43 contre le Japon en demi-finales. Comme le format d’escrime des Jeux Asiatiques attribue deux bronzes sans barrage, la Chine est tout de même repartie avec une médaille de bronze. Le skateboard a également apporté un résultat difficile : le champion en titre Chen Ye a terminé huitième de l’épreuve masculine de park bowl avec 49,12 points, tandis qu’un skateur japonais a pris l’or avec 88,96.

En badminton, l’équipe masculine de Chine est tombée face à l’Indonésie en finale par équipes, concédant une avance de deux matchs dans une défaite 3-2. Shi Yuqi, qui a remporté son simple, a déclaré ensuite qu’il s’était concentré sur la patience et le suivi des déplacements de son adversaire plutôt que de forcer sa propre attaque, une approche qui, selon lui, a amélioré son efficacité au score après une série de performances irrégulières.

Ailleurs aux Jeux, l’équipe féminine de football de Corée du Sud s’est qualifiée face à l’Ouzbékistan en quarts de finale, s’appuyant sur une phase de groupes où elle a marqué 12 buts et n’en a encaissé qu’un. Et dans l’actualité du football chinois, le milieu de terrain de 31 ans Yang Mingyang, né en Suisse et jouant désormais à Chengdu, a fait ses débuts avec l’équipe nationale masculine de Chine lors d’un match contre les Maldives, écrivant sur les réseaux sociaux que représenter le pays était un grand honneur.

La finale par équipes de tennis de table restera le plus longtemps dans les mémoires. La victoire du Japon ne met pas fin au tournoi de la Chine — ses joueurs de simple restent en lice, et le vivier de talents plus profond du sport est inchangé — mais elle rappelle que l’écart au sommet du tennis de table mondial se resserre, et qu’en un seul après-midi, même les équipes les plus fortes peuvent être battues.