Giochi Asiatici: il tennis tavolo maschile cinese sorpreso dal Giappone in finale a squadre
I Giochi Asiatici di Aichi-Nagoya hanno regalato venerdì una delle più grandi sorprese nel tennis tavolo degli ultimi anni, con il Giappone che ha battuto la Cina 3-2 conquistando l’oro nella gara a squadre maschile. Tomokazu Harimoto, la stella giapponese di 23 anni, è stato il fattore decisivo, battendo sia Wen Ruibo che il campione olimpico Wang Chuqin e assicurando due punti cruciali alla sua squadra.
Per la Cina, la cui squadra maschile è da tempo il punto di riferimento in questo sport, la sconfitta rappresenta una rara battuta d’arresto su un palcoscenico dove normalmente domina. Harimoto ha festeggiato sui social media, pubblicando una foto della sua medaglia d’oro e un’altra dell’intera squadra giapponese che appende le medaglie al collo del proprio allenatore — un gesto che si è rapidamente diffuso tra i tifosi online.
I giocatori cinesi hanno avuto poco tempo per soffermarsi sulla sconfitta. Nel tabellone maschile, agli ottavi di finale, Wang Chuqin ha superato una paura contro il sedicenne thailandese Tittaphat Prichayan, perdendo il primo game 3-11 prima di riprendersi e vincere 4-2. Lin Shidong, nel frattempo, è stato molto più a suo agio, travolgendo il macaense Mai Tin Ian 4-0, con una serie di dieci punti consecutivi nel terzo game, per accedere agli ottavi.
Il momento più luminoso della giornata per la Cina è arrivato al poligono di tiro, dove Liu Yukun ha vinto il titolo dei 50m carabina tre posizioni maschile con un tiro finale drammatico. Liu ha chiuso con 360.5 punti, stabilendo un nuovo record dei Giochi Asiatici, con il campione olimpico di Tokyo Zhang Changhong che ha conquistato l’argento a soli 0.3 punti di distanza. Un tiratore del Kazakistan ha ottenuto il bronzo. È stato l’11° oro cinese nel tiro in questi Giochi.
C’è stata delusione nella scherma, dove la squadra maschile di fioretto cinese — Wei Qiao, Zeng Zhaoran e Xu Jie — ha perso 45-43 contro il Giappone in semifinale. Poiché il formato della scherma ai Giochi Asiatici assegna due bronzi senza spareggio, la Cina è comunque tornata a casa con una medaglia di bronzo. Anche lo skateboard ha portato un risultato difficile: il campione in carica Chen Ye ha chiuso ottavo nella gara maschile park bowl con 49.12 punti, mentre uno skater giapponese ha vinto l’oro con 88.96.
Nel badminton, la squadra maschile cinese è caduta contro l’Indonesia nella finale a squadre, cedendo un vantaggio di due partite in una sconfitta per 3-2. Shi Yuqi, che ha vinto il suo singolo, ha dichiarato in seguito di essersi concentrato sul rimanere paziente e sul seguire i movimenti dell’avversario piuttosto che forzare il proprio attacco, un approccio che ha ritenuto abbia migliorato la sua efficienza realizzativa dopo una serie di prestazioni altalenanti.
Altrove ai Giochi, la squadra femminile di calcio della Corea del Sud ha superato l’Uzbekistan ai quarti di finale, proseguendo un percorso nella fase a gironi in cui ha segnato 12 gol e ne ha subito solo uno. E nelle notizie di calcio nazionale cinese, il centrocampista 31enne Yang Mingyang, nato in Svizzera e ora in forza a Chengdu, ha esordito con la nazionale maschile cinese in una partita contro le Maldive, scrivendo sui social media che rappresentare il paese è stato un grande onore.
La finale a squadre di tennis tavolo rimarrà più a lungo nella memoria. La vittoria del Giappone non pone fine al torneo della Cina — i suoi giocatori di singolare restano in corsa, e il bacino di talenti più profondo di questo sport è invariato — ma è un promemoria che il divario ai vertici del tennis tavolo mondiale si sta riducendo, e che in un singolo pomeriggio anche le squadre più forti possono essere battute.