Aziatische Spelen: China's tafeltennisteam mannen verrast door Japan in teamfinale
De Aziatische Spelen in Aichi-Nagoya zorgden vrijdag voor een van de grootste tafeltennisupsets in jaren, toen Japan China met 3-2 versloeg en het goud bij het mannenteam veroverde. Tomokazu Harimoto, de 23-jarige ster van Japan, was de beslissende factor: hij versloeg zowel Wen Ruibo als olympisch kampioen Wang Chuqin en bezorgde zijn team twee cruciale punten.
Voor China, waarvan het mannenteam al lang de maatstaf in deze sport is, is het verlies een zeldzame tegenslag op een podium waar het normaal domineert. Harimoto vierde het op sociale media en plaatste een foto van zijn gouden medaille en een andere van het hele Japanse team dat hun medailles om de nek van hun coach hing — een gebaar dat zich snel onder fans online verspreidde.
De Chinese spelers hadden weinig tijd om bij de nederlaag stil te staan. In de achtste finales van het mannenenkelspel overleefde Wang Chuqin een schrikmoment tegen de 16-jarige Thaise talent Tittaphat Prichayan, verloor de eerste game met 3-11 maar herstelde zich en won met 4-2. Lin Shidong had het ondertussen veel gemakkelijker en veegde Mai Tin Ian uit Macau met 4-0 van tafel, inclusief een reeks van tien opeenvolgende punten in de derde game, om door te gaan naar de laatste 16.
Het mooiste moment van de dag voor China kwam op de schietbaan, waar Liu Yukun de titel op de 50m geweer drie houdingen mannen won met een dramatisch laatste schot. Liu eindigde met 360.5 punten, een nieuw record op de Aziatische Spelen, terwijl de olympisch kampioen van Tokio, Zhang Changhong, slechts 0.3 punten achter hem zilver pakte. Een schutter uit Kazachstan veroverde brons. Het was China’s 11e schietgoud op deze Spelen.
Er was teleurstelling bij het schermen, waar het Chinese mannenteam floret — Wei Qiao, Zeng Zhaoran en Xu Jie — in de halve finale met 45-43 verloor van Japan. Omdat het schermformat op de Aziatische Spelen twee bronzen medailles toekent zonder play-off, ging China toch naar huis met een bronzen medaille. Ook skateboarden bracht een lastig resultaat: titelverdediger Chen Ye eindigde als achtste in het park bowl-evenement voor mannen met 49.12 punten, terwijl een Japanse skater goud pakte met 88.96.
Bij badminton verloor het Chinese mannenteam de teamfinale van Indonesië en gaf een voorsprong van twee wedstrijden weg in een 3-2 nederlaag. Shi Yuqi, die zijn enkelpartij won, zei achteraf dat hij zich erop had gericht geduldig te blijven en de bewegingen van zijn tegenstander te volgen in plaats van zijn eigen aanval te forceren, een aanpak waarvan hij vond dat die zijn scorend vermogen verbeterde na een wisselvallige reeks.
Elders op de Spelen bereikte het vrouwenvoetbalteam van Zuid-Korea de halve finales door Oezbekistan te verslaan, voortbouwend op een groepsfase waarin ze 12 doelpunten scoorden en er slechts één tegen kregen. En in het Chinese binnenlandse voetbalnieuws maakte de 31-jarige middenvelder Yang Mingyang, geboren in Zwitserland en nu spelend in Chengdu, zijn debuut voor het Chinese mannenvoetbalteam in een wedstrijd tegen de Maldiven, waarbij hij op sociale media schreef dat het vertegenwoordigen van het land een grote eer was.
De tafeltennisfinale voor teams zal het langst in het geheugen blijven. De overwinning van Japan betekent niet het einde van het toernooi voor China — de enkelspelers blijven in de race en de diepere talentenpool van de sport is onveranderd — maar het is een herinnering dat de kloof aan de top van het wereldtafeltennis kleiner wordt, en dat zelfs de sterkste teams op één middag verslagen kunnen worden.