China se despide de You Benchang, el monje que conquistó corazones a los 90
En la mañana del 30 de septiembre, una fila de dolientes se extendía más de cien metros a las puertas del Salón Lan del tanatorio de Babaoshan, en Pekín. Habían venido a despedirse de You Benchang, el actor chino que murió mientras dormía seis días antes, a los 93 años. Su hija, You Sihan, dijo a los presentes que su padre había dejado un único mensaje: «Estoy muy cómodo». Entre quienes acudieron a presentar sus respetos estaba el actor Hu Ge, visiblemente conmocionado, mientras los fans se agachaban en el suelo llorando y los familiares se sostenían unos a otros.
Durante la mayor parte de su larga carrera, You Benchang fue un actor de teatro y pantalla en activo más que un nombre conocido. Eso cambió al final de su vida. A los noventa años interpretó a un monje errante sabio y travieso en una popular serie de televisión, y su actuación lo convirtió en uno de los actores mayores más queridos del país. Los clips de sus escenas circularon ampliamente en internet, y los espectadores más jóvenes lo adoptaron como un improbable favorito de la red: un recordatorio de que la fama en la industria del entretenimiento china no siempre llega según lo previsto.
En la entrada del salón colgaba un pareado que decía: «Sencillo, modesto y abierto ante la vida; recto, cálido y devoto de sus ideales toda la vida». El cartel horizontal que lo coronaba decía simplemente: «Recordando a You Benchang, siempre te querremos». Esos dieciséis caracteres, dijo un doliente, lo retrataban mejor que cualquier largo homenaje.
Lo que llamó la atención de los observadores fue la variedad de edades en la cola. Estudiantes universitarios estaban junto a jubilados que habían seguido su trabajo teatral durante décadas, y nadie se colaba. Las redes sociales chinas se llenaron de clips de sus películas y series, junto a mensajes de personas que decían haberlo descubierto solo en los últimos dos o tres años. Para una industria a menudo obsesionada con la juventud, su estrellato tardío se ha convertido en un pequeño referente cultural.
La despedida también llamó la atención sobre cómo China llora a sus iconos de la pantalla. Los funerales de grandes figuras del entretenimiento se convierten con regularidad en actos públicos, con fans que viajan desde otras provincias y colas que se forman horas antes de que se abran las puertas. Babaoshan, en el oeste de Pekín, es el lugar de descanso más conocido del país para figuras públicas, y la magnitud de la concurrencia se interpreta como una medida del afecto más que del estatus oficial.
You Benchang siguió trabajando mucho más allá de la edad en que la mayoría de los actores se jubila, apareciendo en series y ocasionalmente en películas, y era conocido por llegar temprano y tratar con paciencia a los miembros más jóvenes del equipo. Sus colegas describían a un hombre que trataba la actuación como un oficio y no como una vía hacia la celebridad, y que parecía genuinamente divertido por su repentina fama.
A medida que avanzaba la mañana, la cola frente al Salón Lan se fue acortando lentamente. Las flores se amontonaban cerca de la entrada y los fans dejaban notas escritas a mano. «Hizo que la vejez pareciera cálida», decía una. Para una generación de espectadores chinos, ese puede ser el resumen más acertado de una carrera que alcanzó su punto álgido en su última década.