La gala festiva de China desplaza el foco de las estrellas a los científicos

Cada 1 de octubre, las mayores cadenas de China despliegan una gala por el Día Nacional, y durante años la fórmula fue sencilla: llenar el orden de actuación con los cantantes y actores más seguidos del país. La edición de este año mantuvo las caras conocidas, pero reordenó los muebles a su alrededor, y los espectadores lo notaron.

El puesto estelar fue para Xiao Zhan, uno de los jóvenes cantantes y actores más populares de China, quien interpretó en solitario “Mi patria y yo”, un estándar patriótico que la mayoría de los espectadores chinos puede tararear desde la infancia. Zhou Bichang, una veterana cantante pop, y William Chan, actor y artista nacido en Hong Kong, también aparecieron. Sobre el papel, el poder de las estrellas seguía intacto.

Lo que cambió fue la columna vertebral del programa. El académico Ben De, investigador en radar y electrónica, apareció junto a Ma Shanxiang, un mediador de base de Chongqing ampliamente elogiado, además de científicos de primera línea, representantes comunitarios y personal militar. En lugar de servir como breves interludios entre números musicales, estos invitados protagonizaron segmentos extensos propios.

Los comentaristas de entretenimiento chinos se aferraron al contraste. Varios artículos sostuvieron que una ocasión nacional exige más que cifras de seguidores: que los artistas deben ser capaces de hablar con claridad, comportarse con soltura y conectar con un público más allá de su base de fans. Un artículo ampliamente compartido contrastó una entrevista televisiva cuidadosamente redactada que dio Xiao Zhan en la Gran Muralla con clips de otros ídolos tropezando con caracteres básicos y respuestas ensayadas, presentándolo como una lección de preparación.

El debate tiene una cola más larga. La industria de las celebridades en China ha pasado años debatiendo los límites del liuliang —literalmente “tráfico”, la economía de la atención impulsada por los fans que puede convertir a un artista en una marca de la noche a la mañana—. Los reguladores y los medios estatales han empujado repetidamente a la industria hacia la sustancia por encima del bombo, y las cadenas generalistas han reequilibrado gradualmente sus carteles. La gala del Día Nacional es una de las ventanas más claras a cómo se está desarrollando ese cambio.

Para las propias estrellas, el mensaje tiene menos que ver con la exclusión que con la adaptación. El puesto solista de Xiao Zhan demuestra que la popularidad de primer nivel sigue siendo bienvenida. Pero el espacio a su alrededor ahora pertenece a personas cuya fama proviene de laboratorios, tribunales, granjas y cuarteles: figuras cuyas historias son más difíciles de fabricar y más difíciles de ignorar.

El público respondió de manera familiar, con clips circulando en plataformas de video corto y secciones de comentarios divididas entre fans defendiendo a sus favoritos y espectadores elogiando la mezcla más amplia. Al margen de las batallas de audiencia, la conversación en sí es reveladora: un programa de variedades construido en torno a una festividad nacional se lee como una declaración sobre quién merece el mayor escenario del país.

Esa lectura puede ser generosa. Las cadenas hacen malabares con audiencias, patrocinios y programación como cualquier operación comercial, y la programación patriótica siempre ha combinado el atractivo pop con mensajes cívicos. Aun así, la dirección del viaje es visible. Cuando los momentos más comentados de una gala involucran a un científico de radar y a un mediador de barrio en lugar de un sencillo número uno en las listas, la definición de acto principal se ha desplazado silenciosamente.

Para los observadores globales que intentan descifrar la cultura popular china, la conclusión es que el calendario de entretenimiento del país no es simplemente un espejo de las listas de streaming. También es una negociación entre el fandom comercial y las expectativas públicas, una que se desarrolla de manera más visible cada octubre, en horario estelar, ante cientos de millones de espectadores.