El flechazo otoñal de Jiuzhaigou: 41.000 visitantes al día y diez minutos de espera

Cada otoño, los valles de Jiuzhaigou, en el norte de Sichuan, se tiñen con los colores de una caja de pinturas: lagos turquesa, arces carmesí, nieve en las crestas. Es el parque más fotografiado de China, y finales de octubre es cuando está más bello, y también más concurrido.

Este año las multitudes se midieron en cifras oficiales. Entre el 23 de octubre y el 2 de noviembre, las entradas del parque se agotaron todos los días excepto el 26 de octubre, y el número de visitantes alcanzó el máximo diario de 41.000 en diez de esos días. La cifra es un tope estricto, fijado para proteger un paisaje frágil de terrazas calizas y lagos poco profundos.

Lo que sorprendió a los visitantes no fue la multitud, sino la calma. Una turista de Xi’an llamada Bu Jiayi llegó a la puerta a las 7 de la mañana del 31 de octubre, hizo unos diez minutos de cola y ya estaba en un autobús lanzadera del parque rumbo al Lago Largo, el punto más alto del parque, donde posó con hojas otoñales, agua azul y picos nevados en una sola imagen. Su veredicto, citado por la prensa local, fue que tanto el paisaje como la logística eran de primer nivel.

La mecánica que hay detrás es menos romántica. Jiuzhaigou opera un sistema muy coreografiado de autobuses lanzadera, entrada por franjas horarias y rutas peatonales de sentido único, que sube a la gente por el valle por la mañana y la baja por la tarde para que ningún mirador se colapse bajo el peso de los palos de selfi. El personal dirige a los visitantes en cada cruce; los propios guías del parque lo comparan con el horario de una pista de aeropuerto. En los días punta el sistema se pone a prueba hasta el límite, y la diferencia entre un buen día y uno desastroso a menudo son minutos.

El auge otoñal es ya una cita fija del turismo chino. Las fiestas nacionales y la temporada de colores coinciden, y los turistas nacionales han aprendido a reservar las entradas del parque con días de antelación. El tope de Jiuzhaigou es uno de los más estrictos del país y se ha convertido en modelo para otros sitios frágiles —incluido el cercano parque de Huanglong y varias zonas montañosas— que afrontan la misma disyuntiva entre ingresos y conservación.

Para los visitantes extranjeros, la lección práctica es sencilla. Las entradas para los fines de semana de otoño pueden desaparecer mucho antes de la llegada; los canales oficiales de reserva del parque abren con días de antelación y la entrada está vinculada a una franja horaria. Las primeras horas de la mañana son la única forma fiable de ver los famosos lagos sin una multitud en la imagen, y los autobuses lanzadera, por muy reglamentados que sean, son la manera más rápida de recorrer un valle que se extiende a lo largo de decenas de kilómetros.

Jiuzhaigou sufrió graves daños por un terremoto en 2017 y pasó años reconstruyendo senderos y reabriendo tramos. Su popularidad actual es, en parte, una historia de recuperación: el parque no solo ha vuelto, sino que funciona a plena capacidad. Los inviernos próximos serán más tranquilos, pero la fórmula otoñal —aforo limitado, entrada por franjas horarias, autobuses lanzadera— probablemente se extenderá a más paisajes de China de los más fotografiados, mientras los gobiernos locales intentan equilibrar el tirón económico de una vista viral con el coste ecológico de millones de pisadas.

Por ahora, los guardas del parque tienen una frase para la temporada alta: un problema hermoso. Las hojas se habrán ido a mediados de noviembre y el tope diario dejará de ponerse a prueba. Hasta el próximo octubre, la pregunta es si el sistema podrá seguir haciendo que 41.000 personas sientan que tenían el valle para ellas solas.