Shanghais Superconductor-Wette soll den Fusionsboom befeuern
Am östlichen Rand Shanghais ist gerade ein Komplex neuer Gebäude fertiggestellt worden. Das dahinterstehende Unternehmen, Shanghai Superconductor Technology, feierte am 18. Oktober sein fünfzehnjähriges Bestehen mit der Ankündigung, dass sein Hochtemperatur-Supraleiterband der zweiten Generation und sein Hauptsitz vollständig fertiggestellt sind. Der Bau weicht der Montage der Produktionslinie und der Prüfung der Ausrüstung.
Die dritte Phase des Standorts in Pudong ist für eine Jahreskapazität von 15.000 Kilometern Band mit einer Breite von 12 mm geplant. Sobald sie hochgefahren ist, soll die Gesamtkapazität des Unternehmens 20.000 Kilometer pro Jahr erreichen. Damit würde es nach Angaben des Unternehmens weltweit an erster Stelle im spezialisierten Bereich des Hochtemperatur-Supraleiterbands der zweiten Generation stehen. Das Projekt ist als bedeutendes Bauprojekt Shanghais für 2025 gelistet.
Supraleiter sind Materialien, die Strom ohne Widerstand leiten, wenn sie unter eine kritische Temperatur abgekühlt werden. Hochtemperaturvarianten, die bei relativ wärmeren (aber immer noch sehr kalten) Bedingungen funktionieren, können enorme Ströme in einem dünnen Band transportieren, was sie überall dort attraktiv macht, wo Platz und Gewicht eine Rolle spielen. Die sichtbarste Verwendung sind Magnete für experimentelle Fusionsreaktoren, die Maschinen, die versuchen, den Energieprozess der Sonne auf der Erde nachzubilden. Sie werden auch in der medizinischen Bildgebung, in Teilchenbeschleunigern, Stromkabeln und Fehlerstrombegrenzern eingesetzt.
Shanghai hat sich den Ruf eines Fusionszentrums erarbeitet. Mehrere private und staatlich geförderte Fusionsunternehmen haben ihren Sitz in und um die Stadt, und entlang dieser ist eine dichte Lieferkette von Magnetherstellern, Kryogenikspezialisten und Materialfirmen entstanden. Eine zuverlässige Versorgung mit Band in hohen Stückzahlen ist seit langem ein Engpass für die Branche: Labore können kleine Mengen kaufen, aber der Bau eines kommerziellen Reaktors erfordert Kilometer gleichbleibenden Materials. Die neue Fabrik zielt genau auf diese Lücke.
Weltweit wird der Markt für Supraleiterband von einer Handvoll Hersteller in Europa, Japan, Südkorea und den Vereinigten Staaten dominiert. Chinesische Firmen holen schnell auf, unterstützt durch die Inlandsnachfrage von Fusions-Start-ups und Netz-Pilotprojekten. Shanghai Superconductor erklärt, dass die Expansion das Unternehmen in die großindustrielle Fertigung führen wird – ein Wandel gegenüber der bisher weitgehend labor- und pilotmaßstäblichen Produktion.
Der Zeitpunkt spiegelt ein breiteres Interesse an der Fusion wider. Investoren haben Geld in private Fusionsunternehmen weltweit gepumpt, und Regierungen haben Demonstrationsanlagen finanziert. Keine dieser Bemühungen hat bisher Netto-Strom erzeugt, und die Zeitpläne bleiben ungewiss. Aber die Zulieferer von Komponenten, von Magneten bis zu Lasern, verzeichnen bereits Aufträge, und Kapazitätsankündigungen wie diese sind eine Wette darauf, dass die Nachfrage real sein wird.
Für Shanghai passt das Projekt zu einem breiteren Vorstoß, fortschrittliche Fertigung in der Stadt zu verankern, neben Halbleitern, Biotechnologie und Elektrofahrzeugen. Das Unternehmen hat weder einen Starttermin für die Vollproduktion noch die Kosten der Expansion bekannt gegeben. Klar ist, dass das Rennen um den Bau der Hardware für die Fusion und für ein effizienteres Stromnetz jetzt durch einen Abschnitt von Pudong führt.