Taruhan Superkonduktor Shanghai Bertujuan Menopang Ledakan Fusi
Di tepi timur Shanghai, sekelompok bangunan baru baru saja selesai dibangun. Perusahaan di baliknya, Shanghai Superconductor Technology, menandai ulang tahunnya yang ke-15 pada 18 Oktober dengan mengumumkan bahwa pita superkonduktor suhu tinggi generasi kedua dan basis kantor pusatnya telah selesai sepenuhnya. Konstruksi beralih ke perakitan lini produksi dan pengujian peralatan.
Fase ketiga lokasi di Pudong direncanakan memiliki kapasitas tahunan 15.000 kilometer pita dengan lebar 12mm. Setelah beroperasi penuh, total kapasitas perusahaan diperkirakan mencapai 20.000 kilometer per tahun. Itu akan menempatkannya di peringkat pertama dunia dalam bidang khusus pita superkonduktor suhu tinggi generasi kedua, menurut perusahaan. Proyek ini terdaftar sebagai proyek konstruksi utama Shanghai untuk tahun 2025.
Superkonduktor adalah material yang menghantarkan listrik tanpa hambatan ketika didinginkan di bawah suhu kritis. Versi suhu tinggi, yang bekerja pada kondisi relatif lebih hangat (meski masih sangat dingin), dapat mengalirkan arus sangat besar dalam pita tipis, membuatnya menarik di mana pun ruang dan berat menjadi pertimbangan. Penggunaan paling terlihat adalah pada magnet untuk reaktor fusi eksperimental, mesin yang mencoba meniru proses energi matahari di Bumi. Mereka juga digunakan dalam pencitraan medis, akselerator partikel, kabel listrik, dan pembatas arus gangguan.
Shanghai telah membangun reputasi sebagai pusat fusi. Beberapa perusahaan fusi swasta dan yang didukung negara berbasis di dan sekitar kota ini, dan rantai pasok padat pembuat magnet, spesialis kriogenik, dan perusahaan material telah tumbuh bersama mereka. Pasokan pita yang andal dan bervolume tinggi telah lama menjadi hambatan bagi industri: laboratorium dapat membeli dalam jumlah kecil, tetapi membangun reaktor komersial membutuhkan material konsisten sepanjang kilometer. Pabrik baru ini diarahkan tepat pada celah itu.
Secara global, pasar pita superkonduktor didominasi oleh segelintir produsen di Eropa, Jepang, Korea Selatan, dan Amerika Serikat. Perusahaan China telah mengejar dengan cepat, dibantu oleh permintaan domestik dari startup fusi dan proyek percontohan jaringan listrik. Shanghai Superconductor mengatakan ekspansinya akan membawanya ke manufaktur industri skala besar, sebuah pergeseran dari yang sebagian besar masih skala laboratorium dan produksi percontohan.
Waktunya mencerminkan gelombang minat yang lebih luas terhadap fusi. Investor telah mengucurkan dana ke perusahaan fusi swasta di seluruh dunia, dan pemerintah telah mendanai pabrik demonstrasi. Tidak ada dari upaya ini yang belum menghasilkan listrik bersih, dan jadwalnya masih tidak pasti. Tetapi pemasok komponen, dari magnet hingga laser, sudah memesan pesanan, dan pengumuman kapasitas seperti ini adalah taruhan bahwa permintaan akan nyata.
Bagi Shanghai, proyek ini cocok dengan dorongan yang lebih luas untuk menjangkarkan manufaktur canggih di kota, bersama semikonduktor, bioteknologi, dan kendaraan listrik. Perusahaan belum mengungkapkan tanggal mulai produksi penuh atau biaya ekspansi. Yang jelas adalah perlombaan untuk membangun perangkat keras untuk fusi, dan untuk jaringan listrik yang lebih efisien, kini melewati sebidang Pudong.