Chinas Nio vollendet 3.605 km lange Seidenstraßen-Batteriewechsel-Route bis zur kasachischen Grenze
Der chinesische Elektrofahrzeughersteller Nio hat den Bau eines Batteriewechsel-Korridors abgeschlossen, der sich über 3.605 Kilometer vom östlichen Kernland Chinas bis zur westlichen Grenze zu Kasachstan erstreckt. Das Unternehmen gab bekannt, dass seine westlichste Station am 25. September in einem Hotel in Khorgos eröffnet wurde, einer Handelsstadt an der Grenze und dem westlichen Endpunkt des Lianhuo-Expressway. Mit dieser Station ist die sogenannte Seidenstraßen-Batteriewechsel-Route vollständig verbunden und verknüpft 33 Wechselstationen entlang des Weges.
Der Batteriewechsel ist Nios charakteristische Antwort auf eine der größten Ängste rund um Elektroautos: wie lange das Aufladen dauert. Statt einzustecken und zu warten, fährt ein Fahrer in eine Station, wo automatisierte Geräte das entladene Paket entfernen und ein vollständig geladenes einbauen. Der gesamte Austausch dauert in der Regel einige Minuten, etwa die Zeit eines herkömmlichen Tankstopps. Nio sagt, das Netzwerk bedeute nun, dass ein Fahrer von jeder seiner Stationen in China aus starten und jede Provinzebene des Landes allein mit Wechseln erreichen kann.
Der Umfang des Ausbaus ist bedeutend. Nio gab an, landesweit mehr als 9.400 Wechselstationen gebaut zu haben, eine Zahl, die sowohl Autobahnkorridore als auch dichte städtische Abdeckung umfasst. Die Seidenstraßen-Route wurde mit Blick auf Langstreckenreisen konzipiert und durchquert den dünn besiedelten Nordwesten, wo die Ladeinfrastruktur historisch dünn war. Für Fahrer, die Wüsten und Hochebenen durchqueren, ändert ein garantierter Wechsel etwa alle hundert Kilometer die Kalkulation, ob ein Elektroauto die Reise bewältigen kann.
Khorgos selbst ist ein evokativer Endpunkt. Die Stadt liegt an einem geschäftigen Landhafen, über den Waren zwischen China und Zentralasien bewegt werden, und der Lianhuo-Expressway, der dort endet, führt von der östlichen Hafenstadt Lianyungang. Nio hat den fertiggestellten Korridor als Teil eines breiteren Vorstoßes dargestellt, elektrische Roadtrips über die weiten Entfernungen des Landes praktikabel zu machen – ein Argument, das auf Käufer abzielt, die EVs sonst als reine Stadtmaschinen abtun würden.
Nio ist nicht allein mit der Wette auf den Wechsel. Mehrere chinesische Autohersteller und Batterieriesen haben in die Technologie investiert, und Regulierungsbehörden haben Unterstützung für deren Standardisierung signalisiert, damit Pakete verschiedener Marken an gemeinsamen Stationen ausgetauscht werden können. Die Standardisierung ist noch in Arbeit, und Analysten merken an, dass der Bau und Betrieb von Wechselstationen kapitalintensiv ist. Dennoch dient das Netzwerk für Nio sowohl als Marketinginstrument als auch als Loyalitätsköder, da Besitzer Zugang zu einem Service erhalten, den Rivalen nicht leicht nachahmen können.
Der Zeitpunkt fällt in eine hart umkämpfte Phase für den chinesischen EV-Markt. Autohersteller bringen neue Modelle in schnellem Tempo auf den Markt, und Preisdruck hat die Margen in der gesamten Branche verengt. Vor diesem Hintergrund ist Infrastruktur zu einem Differenzierungsmerkmal geworden. Nios Argument ist, dass die Reichweitenangst verschwindet, wenn eine frische Batterie immer nur eine kurze Fahrt entfernt ist, ob man in Shanghai pendelt oder die Steppe nach Zentralasien durchquert.
Für Reisende eröffnet die fertiggestellte Route eine ungewöhnliche Art von Roadtrip. Ein Fahrer könnte theoretisch von der Ostküste Chinas bis zur Westgrenze mit nichts weiter als einer Reihe kurzer Batteriewechsel fahren und dabei in Städten und Wüstenorten Halt machen. Ob der Korridor zu einer viel befahrenen Touristenarterie oder hauptsächlich zu einem Symbol infrastruktureller Ambition wird, er markiert einen der bislang ehrgeizigsten Versuche, elektrisches Langstreckenfahren gewöhnlich erscheinen zu lassen.