Die Verteidigung von Ma Long durch einen 20-jährigen Fan spaltet Chinas Tischtennis-Publikum
Ein Beitrag in einem der meistbesuchten Fanforen Chinas hat eine Diskussion neu entfacht, die im chinesischen Tischtennis nie ganz verstummt: Wie viel von Ma Longs Karriere auf Privilegien beruht und wie viel auf jener Art von Langlebigkeit, die Trainer dazu bringt, einen Spieler immer wieder zu nominieren.
Der Autor stellt sich als Fan mit über 20 Jahren Erfahrung vor, der auf ordentlichem Amateurniveau spielt, und erklärt, der jüngste Rufschaden Ma Longs im Forum habe weniger mit Ma Long zu tun als mit der Wut auf einen anderen Spieler, Wang Chuqin, die auf einen älteren Star überschwappe. Er räumt zudem vorab ein, dass ein anderer Spitzenpieler, Fan Zhendong, unfair behandelt worden sei. Was er untersuchen will, ist enger gefasst: Ob Ma Longs Aufstieg eine ungewöhnliche Aneignung von Ressourcen bedeutete oder ob er dem normalen Muster folgte, nach dem eine Nationalmannschaft Veteranen durch jüngere Spieler ersetzt.
Die Argumentation stützt sich auf vier Olympiazyklen. Im Zyklus von Peking, so der Autor, erhielt Ma Long früh Unterstützung, weil er früh Ergebnisse lieferte und 2004 als Teenager einen großen Titel gewann. Von dort zeichnet der Beitrag nach, wie Ma Long vom vielversprechenden Junior zum Kernmitglied der Männermannschaft wurde und wie die Übergabe von einer Generation zur nächsten in der Praxis ablief. Der Punkt ist nicht, dass das System im abstrakten Sinne gerecht sei, sondern dass Ma Longs frühe Förderung auf Leistungen zurückgeht, die sie rechtfertigten.
Die zweite Hälfte widmet sich der Technik. Der Autor argumentiert, Ma Longs Beständigkeit an der Spitze komme aus Anpassungen statt aus einem festen Stil: Veränderungen beim Aufschlag, in der Beinarbeit und im Gleichgewicht zwischen Vorhanddruck und Rückhandstabilität hielten ihn konkurrenzfähig, als jüngere Gegner mit schnellerem, aggressiverem Spiel kamen. Langlebigkeit im Tischtennis, so der Beitrag, bedeute weniger, eine Spitze zu halten, als alle paar Jahre ein Spiel neu aufzubauen.
Das Timing ist wichtig. Ma Long ist einer der erfolgreichsten Spieler der Sportgeschichte und war jahrelang in der chinesischen Fankultur nahezu unantastbar. Ein so gefestigter Ruf gerät normalerweise nicht von selbst ins Rutschen. Die Diagnose des Autors lautet, die Unzufriedenheit der Fans über die Teamauswahl und den Umgang mit einem anderen Star habe im älteren Spieler ein bequemes Ziel gefunden, der auf dem Platz nicht mehr so zurückschlagen kann wie früher.
Dort ist der Beitrag auch am angreifbarsten. Fans, die glauben, das Auswahlverfahren der Nationalmannschaft bevorzuge bestimmte Spieler, wird eine Zyklus-für-Zyklus-Erzählung nicht überzeugen, und das weiß der Autor, der den Text als Sicht eines Amateurs und nicht als Urteil rahmt. Die Kommentare unter solchen Beiträgen spalten sich meist entlang derselben Linien wie das ursprüngliche Argument: die einen sehen ein System, die anderen eine Karriere.
Was der Beitrag einfängt, ist ein Wandel darin, wie chinesische Fans über ihre Tischtennis-Helden sprechen. Das alte Modell, in dem die Bilanz eines Champions jeden Streit entschied, weicht einer misstrauischeren Debatte über Ressourcen, Chancen und die Frage, wer sie bekommt. Ma Longs vier Zyklen sind in dieser Debatte nun Beweismaterial, gleich von welcher Seite sie geführt wird.