MiniMax-Gründer Yan Junjie: Die letzten 5 Prozent Lücke in Chinas KI sind die schwersten
Yan Junjie, Gründer des chinesischen KI-Start-ups MiniMax, beschreibt die Lage der großen Sprachmodelle seines Landes gegenüber den besten amerikanischen Modellen recht unverblümt. In einer aktuellen Folge des britischen Podcasts Invest in Progress sagte er gegenüber Lawrence Burns, Investmentmanager bei Scottish Mortgage, Chinas führende Modelle hätten bereits rund 95 Prozent des Abstands zu den besten US-Systemen aufgeholt. Die verbleibenden 5 Prozent, so argumentierte er, könnten sich als schwerer zu schließen erweisen als alles, was davor lag.
Das Gespräch wurde aufgezeichnet, nachdem Burns im Dezember 2025 nach China gereist war und Yan persönlich getroffen hatte. Hängen geblieben ist dem Investor nicht eine Produktdemo, sondern eine Zahl: die Schätzung, dass der Abstand zwischen den besten Modellen beider Länder etwa 5 Prozent beträgt. Yans Darstellung macht aus dieser kleinen Zahl die zentrale Herausforderung der chinesischen KI statt einer Siegesmeldung. Der letzte Abschnitt, so sagt er, sei der Ort, an dem die schwierigste Ingenieursarbeit und die größte Unsicherheit lägen.
Diese Sicht passt zur allgemeinen Stimmung in Chinas KI-Branche, in der Unternehmen in den vergangenen zwei Jahren in rasendem Tempo Modelle veröffentlicht und Benchmark-Parität mit US-Rivalen reklamiert haben, um dann festzustellen, dass der letzte Qualitätssprung der teuerste ist. MiniMax selbst hat diesen Zyklus durchlebt. Das Unternehmen hat eine Reihe von Modellen für Verbraucher-Apps und Entwicklerwerkzeuge auf den Markt gebracht und offen über den Druck gesprochen, mit deutlich besser finanzierten Wettbewerbern Schritt zu halten.
Die Zahl von 5 Prozent ist auch deshalb wichtig, weil sie die Debatte über das KI-Rennen neu rahmt. Wenn Chinas beste Modelle bereits nur wenige Punkte von der Spitze entfernt sind, geht es nicht mehr um das Aufholen bei der reinen Leistungsfähigkeit, sondern um Zuverlässigkeit, Kosten und die wenig glamouröse Arbeit, Modelle in realen Einsätzen vertrauenswürdig zu machen. Yans Punkt ist, dass diese letzte Phase andere Stärken belohnt als der Wettlauf davor.
MiniMax ist kein Gigant. Das Unternehmen agiert neben größeren chinesischen Akteuren und steht unter denselben Beschränkungen bei fortschrittlichen Chips, die die gesamte heimische Branche prägen. Dennoch hat es ein hohes öffentliches Profil gehalten, und die Bereitschaft seines Gründers, den Abstand mit einer präzisen Zahl zu beziffern – und zu sagen, dass der schwierigste Teil noch bevorsteht –, ist ungewöhnlich in einer Branche, in der Führungskräfte lieber über Durchbrüche sprechen.
Für Leser weltweit bietet das Interview eine seltene offene Einschätzung aus dem Inneren der chinesischen Modellbau-Szene. Burns, dessen Firma weltweit investiert, ging mit dem Eindruck, dass die Lücke real, aber schmal ist. Die Frage, die Yans Argument offenlässt, ist, was das Schließen dieser letzten Marge tatsächlich erfordert: mehr Rechenleistung, bessere Daten, klügere Trainingsmethoden oder einfach Zeit.
Yan nannte keinen Zeitplan, wann die letzten 5 Prozent geschlossen sein könnten, und seine Einschätzung ist ein Urteil, kein gemessenes Ergebnis. Doch die Darstellung dürfte sich verbreiten. Während chinesische Labore ihre nächste Generation großer Sprachmodelle veröffentlichen, wird die Branche beobachten, ob der Abstand zur Spitze weiter schrumpft oder ob sich, wie Yan andeutet, der letzte Abschnitt als der längste erweist.