Chinas neueste Trägerdrohne startet von einem Hubschrauberdeck
Die chinesische Marine hat eine Stealth-Angriffsdrohne vom Deck ihres neuesten amphibischen Angriffsschiffs aus fliegen lassen – eine Premiere für eine Schiffsklasse, die eher für den Start von Hubschraubern und Landungsbooten bekannt ist. Während der Seetests Ende Oktober fanden auf der Sichuan, dem ersten Schiff der Klasse Typ 076, Starts und Landungen der Gongji-21 statt, einer radargeschützten Drohne mit starren Flügeln, die sowohl Ziele aufspüren als auch angreifen kann.
Die Ankündigung, die am Wochenende auf chinesischen Social-Media-Plattformen auftauchte, stellte den Meilenstein als Schritt im amphibischen Kriegsschiffprogramm des Landes dar. Sie markiert auch das erste Mal, dass eine Stealth-Drohne mit starren Flügeln von einer großen chinesischen Marineplattform aus operiert – eine Fähigkeit, die bisher hauptsächlich vollwertigen Flugzeugträgern mit Katapulten vorbehalten war.
Die Sichuan ist ein Hybridentwurf. Sie ist als amphibisches Angriffsschiff klassifiziert, was bedeutet, dass sie Truppen, Fahrzeuge und Landungsboote für vom Meer aus an Land geführte Operationen transportiert. Sie hat aber auch ein flaches Flugdeck und ein elektromagnetisches Katapult – dieselbe Art Startsystem, das auf Chinas neuesten Flugzeugträgern schwere Flugzeuge ohne Sprungschanze in die Luft befördert.
Diese Kombination ist ungewöhnlich. Die meisten amphibischen Angriffsschiffe setzen auf Hubschrauber oder Kurzstart-/Senkrechtlande-Jets. Ein Katapult ermöglicht es dem Schiff, größere und schwerere Flugzeuge mit starren Flügeln zu starten, darunter Drohnen, die lange in der Luft bleiben und Waffen oder Sensoren tragen können.
Die Gongji-21 wird als Stealth-Mehrzweckdrohne beschrieben: Sie kann kreisen, beobachten und bei Bedarf zuschlagen. Solche Flugzeuge von einem Schiff auf See aus zu fliegen ist schwieriger als von Land. Decks neigen und rollen, Salzspray und Wind erschweren jeden Anflug, und die Bergung – das Einfangen der Drohne auf dem Deck – ist der schwierigste Teil. Der gemeldete Erfolg deutet darauf hin, dass Schiff und Flugzeug aufeinander abgestimmt wurden.
Chinesische Kommentatoren spekulieren bereits eifrig über das, was als Nächstes kommt. Eine Drohne, die von einem amphibischen Schiff starten kann, erweitert die Reichweite eines Schiffes, das sonst möglicherweise auf Hubschrauber beschränkt wäre. Sie könnte einer Landungstruppe vorausspähen, ein weites Ozeangebiet überwachen oder als Relais für andere Einheiten dienen. Enthusiasten fragen auch, ob weitere Drohnentypen folgen werden und ob das Katapult des Typs 076 irgendwann auch bemannte Flugzeuge bewältigen wird.
Für globale Leser ist nicht ein einzelner Flug bemerkenswert, sondern die Richtung. China kombiniert Drohnen mit großen Überwasserschiffen, und das auf einer Rumpfklasse, die viele Marinen für Truppentransport statt für Luftmacht nutzen. Das deutet darauf hin, dass die Grenze zwischen einem amphibischen Schiff und einem kleinen Flugzeugträger verschwimmt.
Die Tests der Sichuan dauern noch an, und die Drohnenarbeit scheint Teil eines breiteren Testprogramms zu sein, nicht eines operativen Einsatzes. Als Nächstes ist zu beobachten, ob die Gongji-21 fester Bestandteil der Luftgruppe des Schiffes wird, wie viele der Drohnen ein einzelner Rumpf tragen kann und ob dasselbe Flugzeug auf anderen Schiffen der Klasse auftaucht. Jeder dieser Punkte würde aus einer einmaligen Demonstration eine dauerhafte Fähigkeit machen.