Ein Einzelhandelsmilliardär setzt 5,6 Millionen Dollar auf die Erforschung von Liebe und Kindererziehung
Yu Donglai ist kein Name, den die meisten globalen Leser kennen, aber im chinesischen Einzelhandel grenzt er an einen Volkshelden. Der Gründer von Pang Dong Lai, einer Supermarktkette mit Wurzeln in Xuchang in der Provinz Henan, baute seinen Ruf weniger auf Größe als auf seinem Umgang mit Menschen auf: großzügige Löhne für die Mitarbeiter, ungewöhnliche Sozialleistungen und eine berühmte Bereitschaft, Beschäftigte zu entschädigen, die sich bei der Arbeit ungerecht behandelt fühlen. Filialen, die nie als Touristenattraktionen gedacht waren, sind es trotzdem geworden, und Besucher machen Umwege, um zu sehen, was es mit dem Wirbel auf sich hat.
Sein jüngster Schritt ist seltsamer und ehrgeiziger. Berichten zufolge, die am 24. Oktober kursierten, hat Yu 20 Millionen Yuan — rund 2,8 Millionen US-Dollar — für eine Forschungsgruppe zur Liebe zugesagt und ebenso viel für eine Gruppe, die Kindererziehung untersucht, zusammen etwa 40 Millionen Yuan. Das erklärte Ziel ist, drei bis fünf Jahre lang konkrete Methoden für ein glückliches Leben zu erkunden, statt akademische Papiere um ihrer selbst willen zu produzieren.
Die Paarung ist bezeichnend. In der chinesischen öffentlichen Debatte sind Romantik und Kindererziehung die beiden Bereiche, in denen sich gewöhnliche Menschen am häufigsten als überfordert beschreiben. Heiratsdruck, Eheerwartungen, die Kosten der Kindererziehung und die tägliche Aushandlung zwischen Arbeit und Familie erzeugen enorme Ängste, und die meisten verfügbaren Ratschläge sind entweder kommerziell oder moralisierend. Die Forschung zu beiden gleichzeitig zu finanzieren, behandelt sie als erlernbare Fähigkeiten statt als zu erduldendes Schicksal.
Die Online-Reaktionen waren gespalten, wie es bei chinesischen Internetreaktionen üblich ist. Einige Leser vermuteten, ein wohlhabender Geschäftsmann sei von Beratern zu einem Prestigeprojekt überredet worden. Andere wiesen darauf hin, dass dies ganz und gar zu Yus Vorgehen passe und dass jemand, der den Wocheneinkauf zu einem Ausflugsziel und die Mitarbeiterfürsorge zu einem öffentlichen Thema gemacht habe, durchaus glauben könne, Glück sei ein Designproblem.
Unter der Skurrilität steckt eine ernste Frage. Kann Forschung verändern, wie Menschen ihre engsten Beziehungen führen? Programme, die Kommunikation, Konfliktlösung und realistische Erwartungen vermitteln, haben in vielen Ländern bescheidene, aber reale Wirkung gezeigt, doch sie erreichen die Menschen, die sie am meisten brauchen, nur schwer. Ein gut finanzierter Versuch mit einem Einzelhandelsnetz dahinter könnte zumindest die Umsetzung in einem Maßstab testen, den Akademiker selten erreichen.
Auch der Zeithorizont von drei bis fünf Jahren ist bemerkenswert. Er impliziert Längsschnittarbeit statt einer schnellen Umfrage und setzt eine öffentliche Uhr, an der das Vorhaben schließlich gemessen werden kann. Ob davon etwas veröffentlicht, repliziert oder einfach in Mitarbeiterschulungen und Kundenberatung einfließt, ist unklar.
Für ein globales Publikum ist die Geschichte ein Fenster zu einem besonderen Typ chinesischen Unternehmers: reich genug, um Aktionäre zu ignorieren, imagebewusst in eine unkonventionelle Richtung und überzeugt, dass geschäftlicher Erfolg in gesellschaftliche Experimente umgewandelt werden sollte. Ob dabei etwas Nützliches herauskommt, ist offen. Dass ein Supermarkt-Magnat es laut fragt, ist der interessante Teil.