Bohrinsel vor Gabun gesunken – fünf Vermisste, Suche läuft weiter
Eine Offshore-Bohrplattform ist in der Nacht zum 24. Oktober vor der Küste Gabuns gesunken und hat eine Suche nach fünf noch vermissten Arbeitern ausgelöst, wie aus einer Erklärung des Öl- und Gasministeriums des Landes hervorgeht. Die Plattform mit dem Namen Prospector 5 ging in Gewässern nahe Mayumba unter, einer Küstenstadt im Südwesten Gabuns unweit der Grenze zur Republik Kongo.
Als die Plattform sank, befanden sich 115 Menschen an Bord. Nach Angaben des Ministeriums sind 110 bestätigt in Sicherheit, und Rettungsteams suchen weiter nach den übrigen fünf. Das Ministerium erklärte, die Suchaktion werde fortgesetzt.
Der Zeitpunkt des Unfalls ist für die Offshore-Branche von Bedeutung. Laut der Darstellung des Ministeriums befand sich die Plattform mitten in Positionierungs- und Vorlastarbeiten vor einer neuen Bohrrunde. Beim Vorlasten drückt eine Hubinsel ihre Beine in den Meeresboden und belastet sie mit Ballast, um nachzuweisen, dass der Untergrund die Struktur tragen kann, bevor die Bohrung beginnt. Dies ist einer der am genauesten beobachteten Momente beim Einsatz einer Plattform, da die Stabilität der gesamten Anlage davon abhängt, dass sich der Meeresboden wie erwartet verhält.
Erste Informationen des Betreiberunternehmens deuten auf ein mögliches Absinken des Meeresbodens unter einem der Stützpunkte der Plattform hin. Das ist eine Arbeitshypothese und kein Befund; die Erklärung des Ministeriums nannte den Betreiber nicht namentlich und gab keine Ursache für das Versagen an. Der genaue Ablauf der Ereignisse – ob zuerst der Meeresboden nachgab oder ob etwas anderes an Deck geschah – wurde nicht öffentlich beschrieben.
Gabun ist einer der kleineren Ölproduzenten Afrikas, doch die Rohöleinnahmen bleiben eine Stütze des Haushalts, und die Flachwasserfelder des Landes werden seit Jahrzehnten ausgebeutet. Offshore-Unfälle in westafrikanischen Gewässern erregen Aufmerksamkeit, weil Sicherheitsaufsicht, Notfallkapazitäten und der Zustand alternder Ausrüstung bei den Betreibern und Auftragnehmern der Region stark variieren.
Mayumba liegt an einem Küstenabschnitt, an dem der Schelf zu tieferem Wasser abfällt und die maritimen Bedingungen schnell wechseln können. Die Rettungskoordination in dem Gebiet obliegt den nationalen Behörden in Zusammenarbeit mit dem Betreiber; das Ministerium erklärte, die Suchbemühungen liefen weiter, ohne Einzelheiten zu beteiligten Schiffen oder Flugzeugen zu nennen.
Die fünf vermissten Arbeiter stehen im Mittelpunkt. Wie es weitergeht, hängt von zwei Dingen ab: ob die Suche Überlebende findet und zu welchem Ergebnis die Untersuchung des Meeresbodenabsinkens kommt. Fehler beim Vorlasten von Plattformen sind selten, aber nicht unbekannt, und die Branche behandelt sie ebenso als Frage von Design und Vermessung wie als operative Frage.
Für den weiteren Offshore-Markt fällt der Vorfall in eine Zeit, in der die Bohrtätigkeit wieder zunimmt und Plattformauftragnehmer unter Druck stehen, Ausrüstung schnell zwischen Einsätzen zu versetzen. Wie schnell eine Plattform umgesetzt und belastet werden kann, ist ein kommerzieller Druck; wie sorgfältig der Untergrund darunter geprüft wird, ist eine Sicherheitsfrage. Die Erklärung des Ministeriums lässt das Gleichgewicht zwischen diesen beiden Kräften als zentrale offene Frage.