Um bilionário do varejo aposta US$ 5,6 milhões no estudo do amor e da criação de filhos
Yu Donglai não é um nome que a maioria dos leitores globais conhece, mas no varejo chinês ele beira o status de herói popular. O fundador da Pang Dong Lai, uma rede de supermercados enraizada em Xuchang, província de Henan, construiu sua reputação menos pela escala do que pela forma como trata as pessoas: salários generosos para a equipe, benefícios incomuns e uma famosa disposição para compensar funcionários que se sentem injustiçados no trabalho. Lojas que nunca foram projetadas como atrações turísticas tornaram-se isso de qualquer forma, com visitantes desviando o caminho para ver do que se trata todo o alvoroço.
Seu movimento mais recente é mais estranho e mais ambicioso. Segundo relatos que circulavam em 24 de outubro, Yu comprometeu 20 milhões de yuans — cerca de 2,8 milhões de dólares americanos — a um grupo de pesquisa sobre o amor e o mesmo valor a um grupo que estuda a educação infantil, um desembolso combinado de cerca de 40 milhões de yuans. O objetivo declarado é passar de três a cinco anos explorando métodos concretos para viver uma vida feliz, em vez de produzir artigos acadêmicos por si só.
A combinação é reveladora. Na conversa pública chinesa, o romance e a criação de filhos são as duas arenas em que as pessoas comuns mais frequentemente se descrevem como sobrecarregadas. A pressão para encontrar um par, as expectativas de casamento, o custo de criar um filho e a negociação diária entre trabalho e família geram uma ansiedade enorme, e a maioria dos conselhos disponíveis é comercial ou moralizante. Financiar pesquisas sobre ambos ao mesmo tempo os trata como habilidades a serem aprendidas, em vez de um destino a ser suportado.
A reação online foi dividida como as reações na internet chinesa costumam ser. Alguns leitores suspeitaram que um empresário rico foi convencido por consultores a embarcar em um projeto de vaidade. Outros apontaram que isso é totalmente consistente com a forma como Yu opera, e que uma pessoa que transformou as compras de supermercado em um destino e o bem-estar dos funcionários em um tema de conversa pública pode genuinamente acreditar que a felicidade é um problema de design.
Há uma questão séria por baixo da excentricidade. A pesquisa pode mudar como as pessoas conduzem seus relacionamentos mais próximos? Programas que ensinam comunicação, resolução de conflitos e expectativas realistas mostraram efeitos modestos, mas reais, em muitos países, embora tenham dificuldade de alcançar quem mais precisa deles. Um esforço bem financiado com uma rede de varejo por trás poderia pelo menos testar a implementação em uma escala que os acadêmicos raramente conseguem.
O horizonte de três a cinco anos também é notável. Implica trabalho longitudinal em vez de uma pesquisa rápida, e estabelece um relógio público pelo qual o esforço poderá eventualmente ser julgado. Não está claro se algo disso será publicado, replicado ou simplesmente absorvido em treinamento de pessoal e orientação aos clientes.
Para um público global, a história é uma janela para um tipo particular de empreendedor chinês: rico o suficiente para ignorar acionistas, consciente da imagem em uma direção não convencional e convencido de que o sucesso nos negócios deve ser convertido em experimentação social. Se isso produz algo útil é uma questão em aberto. Que um magnata de supermercados faça essa pergunta em voz alta é a parte interessante.