Un multimillonario del comercio minorista apuesta 5,6 millones de dólares por estudiar el amor y la crianza
Yu Donglai no es un nombre que la mayoría de los lectores globales conozca, pero en el comercio minorista chino roza la categoría de héroe popular. El fundador de Pang Dong Lai, una cadena de supermercados con raíces en Xuchang, provincia de Henan, se labró su reputación menos por su escala que por su forma de tratar a las personas: salarios generosos para el personal, beneficios poco habituales y una famosa disposición a compensar a los trabajadores que se sienten agraviados en el desempeño de su labor. Tiendas que nunca fueron concebidas como atracciones turísticas se han convertido en tales de todos modos, con visitantes que se desvían de su ruta para ver de qué se trata tanto revuelo.
Su última iniciativa es más extraña y ambiciosa. Según informaciones que circulaban el 24 de octubre, Yu ha comprometido 20 millones de yuanes —unos 2,8 millones de dólares estadounidenses— a un grupo de investigación sobre el amor y la misma cantidad a otro grupo que estudia la educación infantil, un desembolso combinado de unos 40 millones de yuanes. El objetivo declarado es dedicar de tres a cinco años a explorar métodos concretos para vivir una vida feliz, en lugar de producir artículos académicos por el simple hecho de producirlos.
La pareja de temas es reveladora. En la conversación pública china, el romance y la crianza de los hijos son los dos terrenos donde la gente común describe con más frecuencia que se siente fuera de su profundidad. La presión para encontrar pareja, las expectativas matrimoniales, el costo de criar a un hijo y la negociación diaria entre trabajo y familia generan una ansiedad enorme, y la mayoría de los consejos disponibles son o comerciales o moralizantes. Financiar la investigación de ambos a la vez los trata como habilidades que deben aprenderse en lugar de un destino que debe soportarse.
La reacción en línea se dividió como suelen dividirse las reacciones en internet en China. Algunos lectores sospecharon que a un empresario adinerado lo habían convencido unos consultores de embarcarse en un proyecto de vanidad. Otros señalaron que esto es totalmente coherente con la forma de operar de Yu, y que una persona que convirtió las compras de comestibles en un destino y el bienestar del personal en un tema de conversación pública podría creer genuinamente que la felicidad es un problema de diseño.
Hay una pregunta seria bajo la peculiaridad. ¿Puede la investigación cambiar cómo las personas conducen sus relaciones más cercanas? Los programas que enseñan comunicación, resolución de conflictos y expectativas realistas han mostrado efectos modestos pero reales en muchos países, aunque les cuesta llegar a quienes más los necesitan. Un esfuerzo bien financiado con una red de comercio minorista detrás podría al menos probar la implementación a una escala que los académicos rara vez logran.
El horizonte de tres a cinco años también es notable. Implica un trabajo longitudinal en lugar de una encuesta rápida, y establece un reloj público contra el cual el esfuerzo podrá ser juzgado eventualmente. No está claro si algo de esto se publicará, se replicará o simplemente se absorberá en la formación del personal y en los consejos dirigidos a los clientes.
Para una audiencia global, la historia es una ventana a un tipo particular de empresario chino: lo suficientemente rico como para ignorar a los accionistas, consciente de su imagen en una dirección poco convencional y convencido de que el éxito empresarial debería convertirse en experimentación social. Si eso produce algo útil es una pregunta abierta. Que un magnate de los supermercados lo pregunte en voz alta es la parte interesante.