Lin Shidong gây sốc trước tay vợt số 1 thế giới Wang Chuqin tại Asian Games Nagoya
Câu chuyện lớn nhất tại nhà thi đấu bóng bàn Asian Games Nagoya ngày 28 tháng 9 không phải là một chiến thắng của Trung Quốc — mà là một cú sốc của Trung Quốc. Tay vợt số 1 thế giới Wang Chuqin, đương kim vô địch Asian Games và là một trong những tên tuổi được biết đến nhiều nhất của môn thể thao này, đã bị đồng đội Lin Shidong đánh bại 4-0 trong trận chung kết đơn nam. Kết quả này mang về cho Lin tấm huy chương vàng thứ ba tại kỳ Asian Games lần này và khiến Wang, người từng thống trị giải đấu ba năm trước tại Hàng Châu với bốn huy chương vàng, chỉ còn ba huy chương bạc và không có danh hiệu nào ở Nagoya.
Những con số đằng sau trận chung kết thật đáng chú ý. Wang bước vào trận đấu với vị trí số 1 thế giới; Lin xếp hạng tám. Trong hai lần gặp nhau ở chung kết tại kỳ Asian Games này — đôi nam nữ và đơn nam — Wang không thắng nổi một ván nào, thua 0-8 về số ván qua cả hai trận. Giải đấu của Wang còn có thất bại 0-3 trước Tomokazu Harimoto của Nhật Bản ở chung kết đồng đội nam, nghĩa là anh bị đánh bại trắng trong ba trận riêng biệt suốt giải.
Sau trận chung kết, Wang thẳng thắn nói về phong độ và tinh thần của mình. Phát biểu với phóng viên, anh cho biết rất khó để tóm tắt giải đấu này, và anh cảm thấy mình đã “tiêu hao” bản thân qua từng trận thay vì tận hưởng cuộc thi. Anh nói mình gặp khó khăn trong việc tìm lại cảm giác từng có trên sân — cảm giác vui vẻ và thích thú vốn đến một cách tự nhiên — và anh cảm thấy mệt mỏi theo cách mà bản thân không thể giải thích trọn vẹn. Anh không đổ lỗi cho các yếu tố bên ngoài, nói rằng anh không muốn những phát biểu của mình bị coi là lời bào chữa.
Cựu tuyển thủ quốc gia Cheng Jingqi cũng có nhận định tương tự trong một đoạn bình luận trên truyền hình. Ông nói Wang rõ ràng đã cống hiến hết mình, nhưng năng lượng và sự sắc bén của anh không ở đỉnh cao. Wang, ông lưu ý, đã cố gắng khích lệ bản thân trong mỗi trận, và nỗ lực liên tục đó có thể khiến một tay vợt chậm phản ứng một chút — chậm một bước so với bóng, không thể khóa chặt thế trận.
Sự tương phản với Lin gần như không thể sắc nét hơn. Ở tuổi 21, Lin đã dành giải đấu này để biến cơ hội thành danh hiệu, và chiến thắng 4-0 trước hạt giống số một trong trận chung kết không phải là kết quả đơn lẻ mà là lần thứ hai anh đánh bại Wang trong một trận chung kết. Chiến thắng này cũng làm nổi bật một chi tiết chiến thuật bất thường từ trận chung kết đồng đội nam trước đó tại kỳ Asian Games này, khi Lin được xếp đánh đơn thứ ba và thắng trận duy nhất của mình, trong khi Wang và đồng đội Wen Ruibo gánh vác trọng trách nặng nề hơn.
Đối với bóng bàn Trung Quốc, kết quả này vừa là lời cảnh báo vừa là sự yên tâm. Thất bại 0-4 của tay vợt số 1 thế giới trước một đồng hương xếp hạng thấp hơn là kiểu kết quả sẽ thống trị các tiêu đề ở bất kỳ quốc gia nào khác, và nó thực sự đã tạo ra một làn sóng phản ứng trên mạng — hàng nghìn bình luận xuất hiện trên mạng xã hội của Wang chỉ trong vài phút sau tiếng còi mãn cuộc. Nhưng nó cũng cho thấy chiều sâu phi thường của đội tuyển nam Trung Quốc, nơi tay vợt xếp hạng tám thế giới có thể tạo ra một trận chung kết hoàn hảo. Hai tay vợt đã cùng chụp ảnh với lá cờ quốc gia sau trận đấu, một lời nhắc nhở rằng những tấm huy chương, dù màu nào, đều thuộc về cùng một đội.
Wang rời Nagoya với ba huy chương bạc từ ba nội dung — đồng đội nam, đôi nam nữ và đơn nam — cùng những câu hỏi về phong độ và động lực sẽ theo anh vào mùa giải quốc tế tiếp theo. Lin rời đi với ba huy chương vàng và một chiến thắng mang tính tuyên bố. Sự kình địch giữa họ, hiện tại, đã có một người dẫn đầu rõ ràng.