नागोया एशियाई खेलों में लिन शिडोंग ने विश्व नंबर 1 वांग चुक्विन को चौंकाया

28 सितंबर को नागोया एशियाई खेलों के टेबल टेनिस स्थल की सबसे बड़ी खबर कोई चीनी जीत नहीं, बल्कि एक चीनी उलटफेर थी। विश्व नंबर 1 वांग चुक्विन, मौजूदा एशियाई खेलों के चैंपियन और खेल के सबसे प्रसिद्ध नामों में से एक, पुरुष एकल फाइनल में साथी लिन शिडोंग से 4-0 से हार गए। इस नतीजे ने लिन को खेलों का अपना तीसरा स्वर्ण पदक दिलाया और वांग, जिन्होंने तीन साल पहले हांगझोउ में चार स्वर्ण पदकों के साथ टूर्नामेंट पर दबदबा बनाया था, नागोया में तीन रजत पदकों और बिना किसी खिताब के रह गए।

फाइनल के पीछे के आंकड़े चौंकाने वाले हैं। वांग मैच में विश्व में पहले स्थान पर थे; लिन आठवें स्थान पर थे। इन खेलों में उनके दो फाइनल मुकाबलों में — मिश्रित युगल और पुरुष एकल — वांग एक भी गेम नहीं जीत सके और दोनों मैचों में गेमों में 0-8 से हारे। वांग के टूर्नामेंट में पुरुष टीम फाइनल में जापान के तोमोकाज़ू हारिमोतो से 0-3 की हार भी शामिल थी, यानी प्रतियोगिता के दौरान तीन अलग-अलग मैचों में उन्हें क्लीन स्वीप किया गया।

फाइनल के बाद वांग अपनी फॉर्म और मानसिक स्थिति के बारे में खुलकर बोले। पत्रकारों से बात करते हुए उन्होंने कहा कि टूर्नामेंट को समेटना मुश्किल था और उन्हें लगा कि वे प्रतियोगिता का आनंद लेने के बजाय हर मैच के साथ खुद को “खपा” रहे थे। उन्होंने कहा कि उन्हें कोर्ट पर वह एहसास फिर से पाने में संघर्ष करना पड़ा — खुशी और आनंद की वह भावना जो पहले सहज आती थी — और वे ऐसी थकान महसूस कर रहे थे जिसे वे पूरी तरह समझा नहीं सकते। उन्होंने बाहरी कारकों को दोष नहीं दिया और कहा कि वे नहीं चाहते कि उनकी टिप्पणियों को बहाने के रूप में लिया जाए।

पूर्व राष्ट्रीय टीम खिलाड़ी चेंग जिंगकी ने एक टेलीविजन कमेंट्री सेगमेंट में इसी तरह का आकलन दिया। उन्होंने कहा कि वांग ने स्पष्ट रूप से अपना सब कुछ लगाया, लेकिन उनकी ऊर्जा और तीक्ष्णता अपने शिखर पर नहीं थी। उन्होंने कहा कि वांग हर मैच में खुद को भड़काने की कोशिश कर रहे थे, और यह निरंतर प्रयास किसी खिलाड़ी को प्रतिक्रिया में एक क्षण धीमा छोड़ सकता है — गेंद से एक कदम पीछे, फोकस न कर पाना।

लिन के साथ विरोधाभास इससे तीखा शायद ही हो सकता है। 21 साल की उम्र में लिन ने इस टूर्नामेंट में मौकों को खिताबों में बदला, और फाइनल में शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी पर उनकी 4-0 की जीत कोई अलग नतीजा नहीं थी, बल्कि यह दूसरी बार था जब उन्होंने वांग को किसी फाइनल में ध्वस्त किया। इस जीत ने खेलों के शुरुआती पुरुष टीम फाइनल की एक असामान्य रणनीतिक बारीकी को भी उजागर किया, जब लिन को तीसरे एकल खिलाड़ी के रूप में तैनात किया गया था और उन्होंने अपना एकमात्र मैच जीता, जबकि वांग और साथी वेन रुइबो ने भारी बोझ उठाया।

चीनी टेबल टेनिस के लिए यह नतीजा एक चेतावनी भी है और एक राहत भी। विश्व नंबर 1 की किसी निचली रैंकिंग वाले हमवतन से 0-4 की हार ऐसा नतीजा है जो किसी भी अन्य देश में सुर्खियों पर छा जाता, और इसने वाकई ऑनलाइन प्रतिक्रियाओं की बाढ़ ला दी — फाइनल की सीटी बजने के कुछ ही मिनटों में वांग के सोशल मीडिया पर हजारों टिप्पणियां आईं। लेकिन इसने चीनी पुरुष टीम की असाधारण गहराई भी दिखाई, जहां विश्व का आठवां खिलाड़ी एक निर्दोष फाइनल खेल सकता है। मैच के बाद दोनों खिलाड़ियों ने राष्ट्रीय ध्वज के साथ साथ पोज़ दिया, यह याद दिलाते हुए कि पदक, चाहे किसी भी रंग के हों, एक ही टीम को गए।

वांग नागोया से तीन स्पर्धाओं — पुरुष टीम, मिश्रित युगल और पुरुष एकल — से तीन रजत पदक लेकर जा रहे हैं, और उनकी फॉर्म तथा प्रेरणा पर सवाल उन्हें अगले अंतरराष्ट्रीय सीज़न तक पीछा करेंगे। लिन तीन स्वर्ण और एक बयानी जीत के साथ जा रहे हैं। उनके बीच की प्रतिद्वंद्विता का फिलहाल एक स्पष्ट नेता है।