Lin Shidong verrast nummer 1 van de wereld Wang Chuqin op Aziatische Spelen in Nagoya
Het grootste verhaal op de tafeltennislocatie van de Aziatische Spelen in Nagoya op 28 september was geen Chinese overwinning, maar een Chinese verrassing. Wereldnummer 1 Wang Chuqin, de regerend kampioen van de Aziatische Spelen en een van de meest bekende namen in de sport, werd in de finale van het mannenenkelspel met 4-0 verslagen door teamgenoot Lin Shidong. Het resultaat bezorgde Lin zijn derde gouden medaille van de Spelen en liet Wang, die drie jaar eerder in Hangzhou het toernooi met vier gouden medailles had gedomineerd, achter met drie zilveren medailles en geen titel in Nagoya.
De cijfers achter de finale zijn opvallend. Wang ging de wedstrijd in als nummer één van de wereld; Lin was nummer acht. In hun twee finales op deze Spelen — het gemengd dubbel en het mannenenkelspel — wist Wang geen enkele game te winnen en verloor hij over de twee wedstrijden met 0-8 in games. Wangs toernooi omvatte ook een 0-3 nederlaag tegen de Japanner Tomokazu Harimoto in de finale van het mannenteam, wat betekent dat hij in drie afzonderlijke wedstrijden tijdens het toernooi werd weggespeeld.
Na de finale was Wang openhartig over zijn vorm en zijn gemoedstoestand. Tegenover verslaggevers zei hij dat het toernooi moeilijk samen te vatten was en dat hij het gevoel had zichzelf met elke wedstrijd te “consumeren” in plaats van van de competitie te genieten. Hij zei dat hij moeite had om het gevoel terug te vinden dat hij ooit op de baan had — het gevoel van plezier en genot dat vroeger vanzelf kwam — en dat hij moe was op een manier die hij niet volledig kon uitleggen. Hij gaf geen externe factoren de schuld en zei dat hij niet wilde dat zijn opmerkingen als excuses werden opgevat.
Voormalig international Cheng Jingqi gaf een vergelijkbare lezing in een televisiecommentaar. Hij zei dat Wang duidelijk alles had gegeven, maar dat zijn energie en scherpte niet op hun hoogtepunt waren. Wang, merkte hij op, had geprobeerd zichzelf in elke wedstrijd op te laden, en die constante inspanning kan een speler een fractie langzamer maken in zijn reactie — een stap achter de bal, niet in staat om zich vast te bijten.
Het contrast met Lin kan bijna niet scherper. Op 21-jarige leeftijd heeft Lin dit toernooi kansen omgezet in titels, en zijn 4-0 overwinning op de nummer één van de plaatsingslijst in de finale was geen geïsoleerd resultaat, maar de tweede keer dat hij Wang in een finale ontmantelde. De overwinning benadrukte ook een ongewoon tactisch detail uit de finale van het mannenteam eerder op de Spelen, toen Lin werd ingezet als derde enkelspeler en zijn enige wedstrijd won, terwijl Wang en teamgenoot Wen Ruibo de zwaardere last droegen.
Voor het Chinese tafeltennis is het resultaat zowel een waarschuwing als een geruststelling. Een 0-4 nederlaag voor de nummer 1 van de wereld tegen een lager gerangschikte landgenoot is het soort resultaat dat in elk ander land de krantenkoppen zou domineren, en het zorgde inderdaad voor een stortvloed aan reacties online — duizenden reacties verschenen binnen enkele minuten na het laatste fluitsignaal op Wangs sociale media. Maar het toonde ook de buitengewone diepte van de Chinese mannenploeg, waar de nummer acht van de wereld een foutloze finale kan neerzetten. De twee spelers poseerden na de wedstrijd samen met de nationale vlag, een herinnering dat de medailles, welke kleur dan ook, naar hetzelfde team gingen.
Wang verlaat Nagoya met drie zilveren medailles uit drie evenementen — mannenteam, gemengd dubbel en mannenenkelspel — en met vragen over zijn vorm en motivatie die hem het volgende internationale seizoen zullen achtervolgen. Lin vertrekt met drie gouden medailles en een statement-overwinning. Hun rivaliteit heeft voorlopig een duidelijke leider.