名古屋アジア大会で林詩棟が世界ランク1位の王楚欽を破る番狂わせ

9月28日、名古屋アジア大会の卓球会場で最大の話題は中国の勝利ではなく、中国の番狂わせだった。世界ランク1位で、現アジア大会チャンピオンであり、このスポーツで最も知られた名前の一人である王楚欽が、男子シングルス決勝で同僚の林詩棟に4-0で敗れた。この結果、林は今大会3個目の金メダルを獲得し、3年前の杭州大会で4個の金メダルを獲得して圧倒的な強さを見せた王は、銀メダル3個に終わり、名古屋ではタイトルを逃した。

決勝の数字は際立っている。王は世界ランク1位で試合に臨み、林は8位だった。今大会の2つの決勝戦——混合ダブルスと男子シングルス——で、王は1ゲームも取れず、2試合を通じてゲームカウント0-8で敗れた。王の大会には、男子団体決勝で日本の張本智和に0-3で敗れた試合も含まれ、大会を通じて3つの別々の試合でストレート負けを喫したことになる。

決勝後、王は自身の調子と精神状態について率直に語った。記者団に対し、大会を総括するのは難しく、試合ごとに自分を「消耗」させていると感じ、競技を楽しめていなかったと述べた。かつてコート上で自然に得られていた喜びや楽しさを感じられず、自分でも十分に説明できない疲労感があると語った。外的要因を責めることはせず、自身の発言が言い訳と取られたくないと述べた。

元ナショナルチーム選手の程靖淇もテレビ解説で同様の見解を示した。王は明らかに全力を尽くしたが、気力と鋭さがピークではなかったと述べた。王はどの試合でも自分を奮い立たせようとしていたが、その絶え間ない努力が選手をわずかに反応が遅れさせ、ボールに一歩遅れ、集中しきれなくなることがあると指摘した。

林との対比はこれ以上ないほど鮮明だ。21歳の林は今大会、チャンスをタイトルに変えてきた。決勝で第1シードに4-0で勝利したことは孤立した結果ではなく、決勝で王を打ち破った2度目の出来事だった。この勝利はまた、今大会前半の男子団体決勝での珍しい戦術的詳細を浮き彫りにした。林は3番シングルスとして起用され、唯一の試合に勝利した一方、王と同僚の温瑞博がより重い負担を負った。

中国卓球にとって、この結果は警告であると同時に安心材料でもある。世界ランク1位が格下の同国人に0-4で敗れるという結果は、他のどの国でも大見出しを独占するようなものだ。実際、試合終了直後から王のソーシャルメディアには数千件のコメントが殺到し、ネット上で大きな反響を呼んだ。しかしそれはまた、世界ランク8位の選手が完璧な決勝を演じることができる中国男子チームの並外れた層の厚さを示してもいる。試合後、両選手は国旗とともに写真に収まり、メダルがどの色であれ同じチームに贈られたことを思い起こさせた。

王は名古屋を、男子団体、混合ダブルス、男子シングルスの3種目すべてで銀メダルという結果で去り、自身の調子とモチベーションに関する疑問を次の国際シーズンに持ち越すことになる。林は3個の金メダルと決定的な勝利を携えて去る。今のところ、両者のライバル関係には明確なリーダーがいる。