Phim phương ngữ 2 triệu USD biến di sản của một thành phố thành tài sản
Một bộ phim nhỏ với kinh phí khoảng 14 triệu nhân dân tệ (khoảng 2 triệu USD) ra mắt chỉ với 1,6% suất chiếu trong ngày đầu tiên. Trong vòng vài tuần, “A Letter to Grandma” đã trở thành một trong những tác phẩm được bàn tán nhiều nhất ở Trung Quốc, không phải nhờ ngôi sao hay ngân sách tiếp thị, mà vì nó chạm vào dây thần kinh của vùng Triều Sán ở miền đông Quảng Đông và cộng đồng người Hoa hải ngoại có nguồn gốc từ đó.
Bộ phim xoay quanh qiaopi, những lá thư chuyển tiền mà người Triều Sán di cư gửi về nhà từ Đông Nam Á trong thế kỷ 19 và 20. Những lá thư này mang theo tiền, nhưng cũng mang tin tức, lời chúc phúc và nỗi đau thầm lặng của sự chia ly. Câu chuyện theo chân những gia đình rời quê đến Nam Dương, cách gọi cũ của Trung Quốc chỉ Đông Nam Á, để mưu sinh và gửi tin về. Với nhiều khán giả, đây là lần đầu tiên lịch sử này xuất hiện trên màn ảnh rạp.
Phản hồi vượt xa doanh thu vé. Bảo tàng Qiaopi Sán Đầu đã trưng bày những lá thư gốc tương ứng, và du khách bắt đầu tìm đến để xem những tài liệu thực sự đằng sau bộ phim. Những địa điểm được sử dụng trong phim, gồm khu Tiểu Công Viên ở Sán Đầu, tư dinh Trần Từ Hồng ở Trừng Hải, những ngôi làng cổ ở Triều Châu và trung tâm lịch sử của Yết Dương, nhanh chóng trở thành điểm chụp ảnh cho du khách.
Điều khiến trường hợp này thú vị là phép tính. Một kinh phí sản xuất khiêm tốn, một phương ngữ mà phần lớn Trung Quốc không nói, và gần như không có suất chiếu ban đầu thường sẽ dẫn đến một bản phát hành lặng lẽ. Thay vào đó, bộ phim tìm được khán giả nhờ truyền miệng và nhờ cảm giác nhận ra ở những người mà gia đình họ từng gửi những lá thư ấy. Bộ phim không chỉ bán vé; nó khiến một bản sắc vùng trở nên hữu hình và có thể đến thăm.
Các quan chức thành phố và doanh nghiệp địa phương đã để ý. Các di tích đón nhiều khách hơn, và văn hóa qiaopi bước ra từ kho lưu trữ bảo tàng vào những cuộc trò chuyện thường ngày. Bộ phim đã biến một phần di sản phi vật thể thành thứ gần với một tài sản hơn, thứ có thể thu hút du khách, hỗ trợ thương mại địa phương và cho cư dân trẻ một lý do để quan tâm đến những tài liệu mà ông bà họ có thể từng cất trong ngăn kéo.
Sự chuyển dịch đó không tự động diễn ra. Nhiều phim quay tại địa điểm mà không để lại dấu vết lâu dài. Điều dường như quan trọng ở đây là thời điểm và tính chân thực: câu chuyện đặc thù của Triều Sán, được kể bằng chính ngôn ngữ của nó, và được hậu thuẫn bởi những hiện vật thật và địa điểm thật mà khán giả có thể đến tận nơi xem. Bộ phim và vùng đất đã củng cố lẫn nhau.
Với những thành phố khác đang quan sát, bài học không phải là nơi nào cũng cần một bộ phim. Mà là di sản văn hóa trở nên có giá trị khi được kết nối với một câu chuyện con người mà người ta có thể cảm nhận. Suy cho cùng, một lá thư qiaopi chỉ là giấy. Khi được đóng khung như một người mẹ chờ tin con trai bên kia biển, nó trở thành thứ mà một người xa lạ sẽ mua vé để hiểu.
Liệu đà này có kéo dài hay không sẽ phụ thuộc vào việc Sán Đầu và các vùng lân cận có tiếp tục đầu tư vào những địa điểm, bảo tàng và cách kể chuyện đã thu hút người ta hay không. Nhưng hiện tại, một bộ phim phương ngữ 14 triệu nhân dân tệ đã làm được điều mà nhiều tác phẩm lớn hơn thường thất bại: khiến một nơi trở nên quan trọng với những người chưa từng đến đó.