Phim thất bát phòng vé của Phùng Tiểu Cương tìm thấy sự cứu chuộc trên nền tảng trực tuyến Trung Quốc
Trong khung thời gian phát hành mùa hè đông đúc, ít bộ phim Trung Quốc nào lọt qua kẽ hở một cách lặng lẽ như Catch the Spy, nỗ lực đạo diễn mới nhất của Phùng Tiểu Cương. Phim thu về khoảng 119 triệu nhân dân tệ tại phòng vé, thấp hơn nhiều so với kinh phí sản xuất được báo cáo là 165 triệu nhân dân tệ, một khoản thiếu hụt mà chính đạo diễn đã thừa nhận. Trên giấy tờ, nó trông như một thất bại.
Hai tháng sau, câu chuyện đã thay đổi hình dạng. Khi phim lên Tencent Video, một trong những nền tảng trực tuyến lớn nhất Trung Quốc, vào ngày 28 tháng 8, nó đã tìm thấy khán giả mà mình còn thiếu. Đến ngày thứ hai trực tuyến, phim đã đạt điểm độ hot cao nhất là 1.993, và phần bình luận tràn ngập khán giả than thở rằng họ đã bỏ lỡ phim ở rạp.
Giọng điệu của phản ứng trực tuyến mang nét nuối tiếc rõ rệt. Trong số những bình luận được thích nhiều nhất có những lời than thở như “một bộ phim hay bị kéo xuống”, cùng với những gợi ý rằng phim là nạn nhân của một cuộc tấn công có tổ chức, một cụm từ trên internet Trung Quốc chỉ tin đồn xấu được dàn dựng. Trong danmu, những bình luận cuộn chồng lên video, một câu cứ trôi qua: “chúng ta nợ đạo diễn Phùng một vé xem phim.” Một phân tích 3.292 bài đánh giá ngắn cho thấy ý kiến thay đổi rõ rệt theo hướng có lợi cho phim khi mọi người có thể đánh giá tại nhà.
Đối với độc giả chưa quen với cái tên này, Phùng Tiểu Cương là một trong những nhân vật quan trọng nhất của điện ảnh thương mại Trung Quốc hiện đại. Vào cuối những năm 1990, ông đã góp phần phát minh ra mùa phát hành Tết Dương lịch, một loạt phim hài lấy lòng khán giả như The Dream Factory và Be There or Be Square đã biến việc đi xem phim dịp lễ thành thói quen quốc gia. Các tác phẩm sau này của ông dao động giữa châm biếm và cảnh tượng hoành tráng, từ Big Shot’s Funeral đến sử thi thảm họa Aftershock và bộ phim ăn khách năm 2017 Youth, và các phim của ông đã nhiều lần đứng đầu bảng xếp hạng phòng vé Trung Quốc.
Điều khiến thời điểm hiện tại gây cộng hưởng là đây không phải lần đầu tác phẩm của Phùng được đánh giá cao muộn. Trong ba thập kỷ, một số phim của ông đã chia rẽ giới phê bình và khán giả khi phát hành, chỉ để được đánh giá lại nhiều năm sau. Các nhà viết phim Trung Quốc có một cách nói tắt cho hiện tượng này: sự công nhận muộn. Cuộc tranh luận đang diễn ra trực tuyến hiện nay không chỉ về một bộ phim mà về lý do tại sao một đạo diễn đã định hình điện ảnh đại chúng Trung Quốc lại liên tục được hiểu quá muộn.
Có những lý do mang tính cấu trúc. Một suất phát hành tại rạp ở Trung Quốc là một cuộc chạy nước rút: một phim mới thường chỉ có vài tuần, đôi khi vài ngày, để chứng minh bản thân trước khi các suất chiếu được giao cho tựa phim tiếp theo. Truyền miệng, động lực thường cứu những phim bị hiểu lầm, cần thời gian để tích tụ. Phát trực tuyến loại bỏ chiếc đồng hồ đó. Người xem đến theo lịch riêng của họ, không bị ảnh hưởng bởi sự hào hứng hay phản ứng dữ dội của tuần đầu, và danh tiếng của một bộ phim có thể phát triển theo nhịp riêng.
Ngành công nghiệp đang chú ý. Khi các nền tảng trực tuyến Trung Quốc đầu tư mạnh vào bản quyền phim, một thành tích trực tuyến mạnh mẽ ngày càng được coi là phòng vé thứ hai, có thể bù đắp cho một suất phát hành tại rạp đáng thất vọng. Mô hình này phản ánh một sự thay đổi toàn cầu: The Shawshank Redemption, hiện đang có thêm một lần hồi sinh tại các rạp Trung Quốc, đã xây dựng địa vị huyền thoại của mình xa rời bất kỳ tuần đầu công chiếu nào. Đối với các nhà sản xuất ở khắp mọi nơi, bài học là như nhau, vài ngày đầu không còn có tiếng nói cuối cùng.
Đối với Phùng, sự minh oan này vừa ngọt ngào vừa chua xót nhưng cũng quen thuộc. Đối với khán giả, cuộc đời thứ hai của bộ phim là một lời nhắc nhẹ nhàng rằng trong kỷ nguyên phát trực tuyến, số phận của một bộ phim không còn bị định đoạt trong tuần đầu tiên, và đôi khi những nhà phê bình công bằng nhất chỉ đơn giản là những người đến muộn.