O fracaso de bilheteria de Feng Xiaogang encontra redenção no streaming chinês
Na concorrida janela de lançamentos de verão, poucos filmes chineses passaram tão despercebidos quanto Catch the Spy, o mais recente trabalho de Feng Xiaogang na direção. O filme arrecadou cerca de 119 milhões de yuans nas bilheterias, muito abaixo do orçamento de produção divulgado de 165 milhões de yuans, um déficit que o próprio diretor reconheceu. Sobre o papel, parecia um fracasso.
Dois meses depois, a história mudou de rumo. Quando o filme chegou à Tencent Video, uma das maiores plataformas de streaming da China, em 28 de agosto, encontrou o público que lhe faltava. Já no segundo dia online, alcançou um pico de popularidade de 1.993 pontos, e a seção de comentários se encheu de espectadores lamentando ter perdido o filme nos cinemas.
O tom da reação online é notavelmente melancólico. Entre os comentários mais curtidos há lamentos como «um bom filme que foi arrastado para o buraco», além de sugestões de que o filme foi vítima de um linchamento coordenado, uma expressão da internet chinesa para má fama fabricada. Nos danmu, os comentários rolantes sobrepostos ao vídeo, uma frase passa repetidamente: «devemos ao diretor Feng um ingresso de cinema». Uma análise de 3.292 resenhas curtas revelou que a opinião mudou acentuadamente a favor do filme assim que as pessoas puderam julgá-lo em casa.
Para os leitores que não conhecem o nome, Feng Xiaogang é uma das figuras mais influentes do cinema comercial chinês moderno. No final dos anos 1990, ele ajudou a inventar a temporada de lançamentos de Ano Novo, uma sequência de comédias de apelo popular como The Dream Factory e Be There or Be Square que transformaram a ida ao cinema nas festas de fim de ano em um hábito nacional. Sua obra posterior oscilou entre a sátira e o espetáculo, de Big Shot’s Funeral à épica de desastres Aftershock e ao sucesso de 2017 Youth, e seus filmes lideraram repetidamente as paradas de bilheteria chinesas.
O que faz o momento atual ressoar é que esta não é a primeira vez que a obra de Feng é apreciada tardiamente. Ao longo de três décadas, vários de seus filmes dividiram críticos e público no lançamento, apenas para serem reavaliados anos depois. Os escritores de cinema chineses têm uma forma resumida de chamar o fenômeno: reconhecimento tardio. O debate que agora se desenrola online trata menos de um filme do que de por que um diretor que moldou o cinema chinês convencional continua sendo compreendido tarde demais.
Há razões estruturais. Um lançamento nos cinemas na China é um sprint: um filme novo geralmente tem apenas algumas semanas, às vezes dias, para provar seu valor antes que as telas passem para o próximo título. O boca a boca, o motor que muitas vezes salva filmes incompreendidos, leva tempo para se construir. O streaming elimina esse relógio. Os espectadores chegam conforme sua própria agenda, livres do hype ou da rejeição do fim de semana de estreia, e a reputação de um filme pode crescer no seu próprio ritmo.
A indústria está atenta. À medida que as plataformas de streaming chinesas investem pesadamente em direitos de filmes, uma boa trajetória online é cada vez mais tratada como uma segunda bilheteria, capaz de compensar um lançamento nos cinemas decepcionante. O padrão ecoa uma mudança global: Um Sonho de Liberdade, que agora vive um novo renascimento nos cinemas chineses, construiu seu status lendário longe de qualquer fim de semana de estreia. Para os produtores de todo o mundo, a lição é a mesma: os primeiros dias não têm mais a última palavra.
Para Feng, a reivindicação é agridoce, mas familiar. Para o público, a segunda vida do filme é um lembrete silencioso de que, na era do streaming, o destino de um filme já não está selado em seu primeiro fim de semana, e que às vezes os críticos mais justos são simplesmente os que chegam tarde.