Feng Xiaogangs Box-Office-Flop findet Erlösung im chinesischen Streaming
Im überfüllten Sommerkinofenster sind kaum chinesische Filme so unbeachtet untergegangen wie Catch the Spy, die neueste Regiearbeit von Feng Xiaogang. Der Film spielte rund 119 Millionen Yuan an den Kinokassen ein, deutlich weniger als sein Berichten zufolge 165 Millionen Yuan hohes Produktionsbudget – ein Fehlbetrag, den der Regisseur selbst einräumte. Auf dem Papier sah es nach einem Flop aus.
Zwei Monate später hat die Geschichte eine Wendung genommen. Als der Film am 28. August auf Tencent Video startete, eine der größten Streamingplattformen Chinas, fand er das Publikum, das ihm gefehlt hatte. Schon am zweiten Tag online erreichte er einen Spitzenwert von 1.993 Punkten auf der Beliebtheitsskala, und der Kommentarbereich füllte sich mit Zuschauern, die bedauerten, den Film im Kino verpasst zu haben.
Der Ton der Online-Reaktionen ist auffallend wehmütig. Zu den meistgelikten Kommentaren gehören Klagen wie „ein guter Film, der ins Abseits gezogen wurde“, neben Vermutungen, der Film sei das Opfer einer koordinierten Hetzkampagne geworden – ein chinesischer Internetbegriff für fabrizierte schlechte Publicity. In den Danmu, den über das Video laufenden Kommentaren, zieht immer wieder ein Satz vorbei: „Wir schulden Regisseur Feng eine Kinokarte“. Eine Analyse von 3.292 Kurzrezensionen ergab, dass die Meinung deutlich zugunsten des Films kippte, sobald die Menschen ihn von zu Hause aus beurteilen konnten.
Für Leser, die den Namen nicht kennen: Feng Xiaogang ist eine der einflussreichsten Figuren des modernen chinesischen Kommerzkinos. Ende der 1990er Jahre half er, die Neujahrs-Kinosenkung zu erfinden – eine Reihe von Publikumskomödien wie The Dream Factory und Be There or Be Square, die den Filmbesuch über die Feiertage zu einer nationalen Gewohnheit machten. Sein späteres Werk pendelte zwischen Satire und Spektakel, von Big Shot’s Funeral über das Katastrophenepos Aftershock bis zum Erfolg von 2017, Youth, und seine Filme standen wiederholt an der Spitze der chinesischen Kinocharts.
Was den aktuellen Moment so nachhallend macht, ist die Tatsache, dass dies nicht das erste Mal ist, dass Fengs Werk spät gewürdigt wird. Über drei Jahrzehnte hinweg haben mehrere seiner Filme bei ihrer Veröffentlichung Kritiker und Publikum gespalten, nur um Jahre später neu bewertet zu werden. Chinesische Filmautoren haben eine Kurzfassung für dieses Phänomen: die verspätete Anerkennung. Die Debatte, die sich nun online entfaltet, dreht sich weniger um einen einzelnen Film als um die Frage, warum ein Regisseur, der das chinesische Mainstream-Kino geprägt hat, immer zu spät verstanden wird.
Es gibt strukturelle Gründe. Eine Kinoveröffentlichung in China ist ein Sprint: Ein neuer Film hat in der Regel nur ein paar Wochen, manchmal nur Tage, um sich zu beweisen, bevor die Leinwände an den nächsten Titel übergeben werden. Mundpropaganda, die Triebkraft, die oft missverstandene Filme rettet, braucht Zeit, um sich zu entwickeln. Das Streaming nimmt diese Uhr. Die Zuschauer kommen nach ihrem eigenen Zeitplan, frei vom Hype oder Gegenwind des Startwochenendes, und der Ruf eines Films kann in seinem eigenen Tempo wachsen.
Die Branche schaut genau hin. Da chinesische Streamingplattformen stark in Filmrechte investieren, wird eine starke Online-Laufzeit zunehmend als zweite Kinokasse behandelt, die eine enttäuschende Kinoveröffentlichung ausgleichen kann. Das Muster spiegelt einen globalen Wandel wider: Die Verurteilten, das gerade eine weitere Renaissance in chinesischen Kinos erlebt, errang seinen legendären Status fernab jedes Startwochenendes. Für Produzenten überall lautet die Lektion dieselbe: Die ersten Tage haben nicht mehr das letzte Wort.
Für Feng ist die Rechtfertigung bittersüß, aber vertraut. Für das Publikum ist das zweite Leben des Films eine stille Erinnerung daran, dass im Streaming-Zeitalter das Schicksal eines Films nicht mehr am ersten Wochenende besiegelt wird – und dass die fairsten Kritiker manchmal einfach diejenigen sind, die spät kommen.