El fracaso de taquilla de Feng Xiaogang encuentra la redención en el streaming chino
En la concurrida ventana de estrenos de verano, pocas películas chinas pasaron tan desapercibidas como Catch the Spy, el más reciente trabajo como director de Feng Xiaogang. El filme recaudó alrededor de 119 millones de yuanes en taquilla, muy por debajo de su presupuesto de producción de 165 millones de yuanes, un déficit que el propio director reconoció. Sobre el papel, parecía un fracaso.
Dos meses después, la historia ha cambiado de forma. Cuando la película llegó a Tencent Video, una de las mayores plataformas de streaming de China, el 28 de agosto, encontró al público que le había faltado. Al segundo día en línea alcanzó un pico de popularidad de 1.993 puntos, y la sección de comentarios se llenó de espectadores que lamentaban haberse perdido la función en los cines.
El tono de la reacción en línea es llamativamente nostálgico. Entre los comentarios más valorados hay lamentos como «una buena película que fue arrastrada a la baja», junto a sugerencias de que el filme fue víctima de un linchamiento coordinado, una expresión de internet china para la mala publicidad fabricada. En los danmu, los comentarios en movimiento superpuestos al video, una frase pasa una y otra vez: «le debemos al director Feng una entrada de cine». Un análisis de 3.292 reseñas breves reveló que la opinión viró marcadamente a favor del filme una vez que la gente pudo juzgarlo desde casa.
Para los lectores que no conozcan el nombre, Feng Xiaogang es una de las figuras más influyentes del cine comercial chino moderno. A finales de los años noventa ayudó a inventar la temporada de estrenos de Año Nuevo, una serie de comedias multitudinarias como The Dream Factory y Be There or Be Square que convirtieron ir al cine en las fiestas en un hábito nacional. Su obra posterior osciló entre la sátira y el espectáculo, desde Big Shot’s Funeral hasta la épica de desastres Aftershock y el éxito de 2017 Youth, y sus películas han encabezado repetidamente las listas de taquilla chinas.
Lo que hace que el momento actual resuene es que no es la primera vez que la obra de Feng es apreciada tarde. A lo largo de tres décadas, varias de sus películas dividieron a críticos y público en su estreno, solo para ser reevaluadas años después. Los escritores de cine chinos tienen una forma abreviada de nombrar el fenómeno: reconocimiento tardío. El debate que se desarrolla ahora en línea va menos sobre una película que sobre por qué un director que moldeó el cine chino convencional sigue siendo comprendido demasiado tarde.
Hay razones estructurales. Un estreno en cines en China es un sprint: una película nueva suele tener solo unas semanas, a veces días, para demostrar su valor antes de que las pantallas pasen al siguiente título. El boca a boca, el motor que a menudo rescata a las películas incomprendidas, necesita tiempo para formarse. El streaming elimina ese reloj. Los espectadores llegan según su propio calendario, libres del bombo o la reacción adversa del fin de estreno, y la reputación de una película puede crecer a su propio ritmo.
La industria está atenta. A medida que las plataformas de streaming chinas invierten fuertemente en derechos de películas, una buena trayectoria en línea se trata cada vez más como una segunda taquilla, capaz de compensar un estreno en cines decepcionante. El patrón hace eco de un cambio global: Cadena perpetua, que ahora vive un nuevo revival en los cines chinos, construyó su estatus legendario lejos de cualquier fin de semana de estreno. Para los productores de todo el mundo, la lección es la misma: los primeros días ya no tienen la última palabra.
Para Feng, la reivindicación es agridulce pero familiar. Para el público, la segunda vida de la película es un recordatorio silencioso de que, en la era del streaming, el destino de una película ya no se sella en su primer fin de semana, y de que a veces los críticos más justos son simplemente los que llegan tarde.