フォン・シャオガン監督の興行不振作、中国の配信サービスで再評価

混戦の夏の公開スケジュールの中で、フォン・シャオガン監督の最新作『スパイを捕まえろ』ほど静かに埋もれていった中国映画はほかにない。本作の興行収入は約1億1900万元にとどまり、報じられた制作費1億6500万元を大きく下回った。この赤字について監督自身が認めている。書類の上では、完全なフロップに見えた。

2か月後、状況は一変した。8月28日、中国最大級の配信プラットフォームの一つであるテンセント・ビデオに登場すると、本作はこれまで得られなかった観客を見つけた。配信2日目には人気スコアのピーク1993に達し、コメント欄は「劇場で見逃してしまった」と嘆く視聴者で埋まった。

ネット上の反応のトーンは驚くほど哀愁を帯びている。最も「いいね」の多いコメントには「お蔵入りにされた良作」といった嘆きのほか、本作が組織的な悪評攻撃（意図的に作られた悪い評判を指す中国のネット用語）の犠牲になったという指摘もある。動画に重ねて流れる弾幕コメントでは、「フォン監督に映画のチケット代を返さなきゃ」という一言がひっきりなしに流れ続けている。3292件の短評を分析したところ、家でじっくり鑑賞できるようになると評価が明らかに本作に好意的な方向へ傾いたことが分かった。

この名前を知らない読者のために説明すると、フォン・シャオガンは現代中国商業映画において最も重要な人物の一人だ。1990年代後半、彼は正月映画シーズンの発明に貢献した。『夢の工場』『不見不散』といった大衆的なコメディーの連作が、休日の映画鑑賞を国民的な習慣に変えたのである。その後の作品は『ビッグショットの葬儀』からパニック大作『唐山大地震』、2017年のヒット作『青春』まで、風刺とスペクタクルの間を行き来し、その作品はたびたび中国の興行収入ランキングの首位に立った。

今この瞬間が共鳴を呼ぶのは、フォンの作品が遅れて評価されたのは今回が初めてではないからだ。30年にわたり、彼のいくつかの映画は公開時に批評家と観客の間で評価が割れ、何年も後にようやく再評価された。中国の映画評論家にはこの現象を指す言葉がある。「遅れて来る評価」だ。いまネット上で繰り広げられている議論は、一本の映画についてというより、中国の主流映画を形作った監督がなぜいつも理解されるのが遅すぎるのかについてのものだ。

構造的な理由がある。中国での劇場公開は短距離走だ。新作映画は通常、次の作品にスクリーンを明け渡すまでに、自分の実力を示せる期間は数週間、時には数日しかない。誤解された映画をしばしば救う口コミには時間がかかる。配信にはその時計がない。視聴者は自分のペースで訪れ、オープニング週末の宣伝合戦や批判の波にとらわれず、映画の評判は自らの速度で育つことができる。

業界は注目している。中国の配信プラットフォームが映画の権利に多額の投資をする中、強力な配信での実績は「第二の興行収入」として扱われつつあり、劇場公開の失望を埋め合わせることができる。このパターンは世界的な流れを映している。いま中国の映画館で再び復活を遂げている『ショーシャンクの空に』は、公開週末から遠く離れたところでその伝説的な地位を築いた。世界中のプロデューサーへの教訓は同じだ。公開数日間がもはや最終決定権を持たないということだ。

フォンにとって、この名誉回復はほろ苦く、しかし慣れ親しんだものだ。観客にとって、本作の第二の人生は静かな気づきを与えてくれる。配信の時代において、映画の運命はもはや最初の週末で決まるのではなく、ときに最も公正な批評家とは、単に遅れてやって来る人々なのだと。