Sau 380.000 phim ngắn AI: Cơn sốt hoạt hình Trung Quốc đối mặt thực tế

Chỉ hơn một năm sau khi trí tuệ nhân tạo châm ngòi cho cơn sốt vàng trong bối cảnh giải trí video ngắn Trung Quốc, thời điểm thanh toán đã đến. Phim ngắn hài AI — loạt phim hoạt hình nhanh, rẻ được tạo phần lớn bởi thuật toán — tràn ngập các nền tảng phát trực tuyến với tốc độ đáng kinh ngạc. Giờ đây, khi khoản thanh toán thu hẹp và các studio đóng cửa hàng loạt, ngành này đang học được điều mà mọi ngành giải trí cuối cùng đều khám phá: số lượng thì dễ, giá trị thì không.

Quy mô của cơn bùng nổ thật khó để phóng đại. Số liệu công bố giữa tháng 9 cho thấy hơn 380.000 phim ngắn hài AI đã ra mắt trên các nền tảng Trung Quốc chỉ trong tám tháng đầu năm 2026. Đây thường là những tập phim ngắn, màn hình dọc, thường chỉ dài vài phút, chuyển thể từ tiểu thuyết mạng và truyện tranh mạng, với các công cụ AI đảm nhận phần tạo hình nhân vật, bối cảnh và chuyển động. Vì một vài người giờ có thể sản xuất thứ từng cần cả một studio hoạt hình, hàng nghìn nhóm nhỏ đã đổ xô vào.

Sự sụp đổ cũng nhanh chóng không kém. Trong quý đầu tiên của năm nay, số công ty sản xuất đang hoạt động giảm từ 1.216 xuống 698, tỷ lệ rời bỏ khoảng 42 phần trăm. Kinh tế trở nên khắc nghiệt khi các nền tảng, ngập trong nội dung, cắt doanh thu theo lượt xem chia sẻ với nhà sáng tạo. Những nhóm đặt cược tất cả vào sản xuất AI giá rẻ nhận ra chi phí của họ rất thực tế và thu nhập của họ bốc hơi, và nhiều nhóm đơn giản biến mất khỏi thị trường.

Vấn đề sâu xa hơn là sự giống nhau. Khi bất kỳ ai cũng có thể tạo ra một sử thi giả tưởng tạm được qua một đêm, chẳng có gì nổi bật. Người xem lướt qua vô số câu chuyện gần như giống hệt nhau về tu tiên và tình yêu cyberpunk nhanh chóng chán, và các thuật toán từng thưởng cho số lượng thuần túy đã trở nên kén chọn hơn. Những người quan sát ngành mô tả một nghịch lý tàn nhẫn: phim ngắn hài AI đã nén bốn thập kỷ lịch sử hoạt hình Nhật Bản — từ bùng nổ truyền hình đến khủng hoảng cung vượt cầu — vào một năm đau đớn tăng trưởng duy nhất.

So sánh với Nhật Bản đó chính xác là nơi những người lạc quan tìm kiếm câu trả lời. Vào thập niên 1980 và 1990, ngành anime Nhật Bản đối mặt với tình trạng dư thừa tác phẩm kinh phí thấp và lợi nhuận mỏng như dao cạo. Bước đột phá đến qua sự khác biệt hóa: phong cách nghệ thuật đặc trưng, đạo diễn tác giả, những câu chuyện gốc được yêu thích, hàng hóa và cộng đồng người hâm mộ toàn cầu sẵn sàng trả tiền cho chất lượng. Các studio Nhật Bản ngừng cạnh tranh về sản lượng và bắt đầu cạnh tranh về bản sắc, biến hoạt hình từ một món hàng thành một mặt hàng xuất khẩu văn hóa.

Những người sống sót ở Trung Quốc dường như đang đi theo con đường tương tự. Thay vì chạy theo số lượng, nhiều nhóm đang đầu tư vào phong cách hình ảnh dễ nhận biết, nhân vật gốc và thế giới nối tiếp có thể sinh ra phần tiếp theo, hàng hóa và trò chơi. Một số kết hợp hiệu quả AI với nghệ sĩ con người để trau chuốt các khung hình then chốt và kịch bản. Những nhóm khác nhắm đến các thể loại mà AI thực sự tỏa sáng, như phong cảnh giả tưởng rộng lớn và những cảnh khoa học viễn tưởng công phu, trong khi để cảm xúc và hài hước, những điểm yếu nhất của AI, cho phim người đóng.

Những gì đang bị đặt cược vượt xa Trung Quốc. Phim ngắn Trung Quốc, loạt phim ngắn dọc mà phim ngắn hài AI phát triển từ đó, đã trở thành một trong những mặt hàng xuất khẩu văn hóa đáng ngạc nhiên nhất của đất nước, thu hút người xem khắp Đông Nam Á, Trung Đông và phương Tây. Cách các nhà sáng tạo Trung Quốc vượt qua sự suy thoái này sẽ mang đến một bản xem trước cho các ngành giải trí khắp nơi đang đối mặt với cùng câu hỏi: điều gì xảy ra khi nội dung gần như miễn phí để sản xuất?

Cơn sốt vàng có thể đã kết thúc, nhưng nhiều người trong ngành nhìn thấy một tia hy vọng. Bọt đang bị đốt cháy, nhường chỗ cho các studio có gu thẩm mỹ, kiên nhẫn và những câu chuyện thật. Nếu lịch sử anime Nhật Bản là bất kỳ chỉ dẫn nào, cuộc thanh lọc hôm nay có thể được nhớ đến không phải là thất bại của hoạt hình AI, mà là khoảnh khắc ngành này cuối cùng đã trưởng thành. Đối với người xem, làn sóng phim ngắn do AI tạo ra tiếp theo sẽ trông ít giống bài tập về nhà của thuật toán hơn và giống nghệ thuật hơn nhiều.