Chinese telefoongigant Infinix onthult 's werelds eerste gamingcontroller en koelstation
Een bedrijf uit Shenzhen dat vooral bekendstaat om het betaalbaar maken van smartphones voor mensen in Afrika en Zuid-Azië jaagt nu op een andere prijs: de duimen van serieuze mobiele gamers. Infinix, het op prestaties gerichte merk van de Chinese telefoonfabrikant Transsion, heeft twee GT NX-accessoires geïntroduceerd die elk een primeur in de sector claimen, waaronder een gamepad rond een glazen touchpad ontworpen voor pixelperfect richten in schietspellen.
Het belangrijkste product is de GT NX Controller, die het bedrijf aanprijst als ‘s werelds eerste gamepad met een touchpad op pixelniveau, afgestemd op first-person shooters. In plaats van alleen te vertrouwen op thumbsticks, die nauwkeurig richten op telefoons al lang onhandig maken, kunnen spelers met een vinger over het gladde glazen oppervlak glijden. Het oppervlak ondersteunt twee invoerstijlen: een veegmodus die werkt als een laptop-trackpad, en een modus die zich meer als een computermuis gedraagt.
Latentie is het andere slagveld. De controller gebruikt een ontwerp met drie chips dat volgens Infinix een directe verbinding op millisecondeniveau met de telefoon creëert, waardoor de vertraging afneemt die een vuurgevecht in een competitieve shooter kan beslissen. De batterijduur zou meer dan 22 uur bedragen, genoeg om een lang toernooiweekend door te komen zonder naar een oplader te zoeken.
Het tweede product, het GT NX Station, is een dockingstation dat ook als koeler dient. Infinix zegt dat het de eerste dock is met een geïntegreerde thermoelektrische koeler, een klein halfgeleiderapparaat dat warmte afvoert wanneer er stroom doorheen loopt. Anders dan op ventilatoren gebaseerde opstellingen zijn zulke chips stil en hebben ze geen bewegende delen. Het idee pakt een bekende frustratie aan: telefoons knijpen hun processors af wanneer ze oververhit raken, waardoor de framerates midden in lange gamesessies dalen.
Transsion is een ongebruikelijk soort techgigant. Het bedrijf, met hoofdkantoor in Shenzhen en eigenaar van de merken Tecno, Infinix en itel, is jarenlang een van ‘s werelds grootste smartphoneproducenten naar verzendvolume geweest, gedreven door zijn dominantie in Afrikaanse markten, waar het al lang beter verkoopt dan bekendere mondiale rivalen. Toch hebben veel westerse consumenten er nooit van gehoord, omdat het bedrijf vrijwel uitsluitend verkoopt in Afrika, het Midden-Oosten, Zuid-Azië en Zuidoost-Azië.
Die marktcontext verklaart de omslag naar gamingapparatuur. In grote delen van de wereld is een smartphone de enige computer en de enige spelconsole die een huishouden bezit. Mobiele esports zijn explosief gegroeid in Afrika, India en Zuidoost-Azië, met toernooien die enorme publieken en prijzenpotten trekken. Accessoires zoals controllers, koelers en docks zijn een logische volgende stap: ze bieden hogere marges dan budgettelefoons en een manier om het merk Infinix een prestatie-imago te geven.
De zet past ook in een breder patroon in Chinese consumententechnologie. Nu de groei van smartphones afneemt, duwen hardwarefabrikanten door naar randapparatuur, wearables en andere categorieën waar een slimme technische truc een product kan definiëren. Infinix kopieert hier niet simpelweg een bestaand controllerontwerp; de touchpadbenadering verplaatst in wezen de precisie van een pc-muis naar een draagbaar formaat, wat kan resoneren bij spelers die zijn opgegroeid met desktopshooters.
Details over prijs en beschikbaarheid blijven schaars, zoals gebruikelijk is in de dagen na zo’n lancering. Als de GT NX-lijn tegen prijzen voor opkomende markten uitkomt, zou die nieuwe functies in handen kunnen geven van miljoenen spelers in plaats van een niche van liefhebbers. Hoe dan ook herinnert de lancering eraan dat innovatie in mobiele gaminghardware niet langer alleen van de gebruikelijke wereldmerken komt, en dat de stille giganten van Shenzhen gezien willen worden.