Lazio verslaat Sassuolo met 6-2 en bereikt de top van de Serie A
Lazio maakte dinsdagavond de sterkst mogelijke zaak voor zijn titelambities door het met tien man spelende Sassuolo met 6-2 te verslaan in het Mapei Stadium in Reggio Emilia en met 25 punten uit negen wedstrijden en een reeks van vijf overwinningen op rij aan kop van de Serie A te gaan.
De bezoekers waren vanaf het eerste fluitsignaal onophoudelijk. Taylor opende de score en werd vervolgens aangever, met assists voor Isaksen en Floriani terwijl Lazio voor het halfuur een voorsprong van drie goals opbouwde. Sassuolo kwam via Torstvedt terug, maar de hoop van de thuisploeg op een comeback vervloog toen hij kort daarna werd weggestuurd, waardoor Sassuolo de rest van de wedstrijd met een man minder moest spelen.
Toch maakten de gastheren het even spannend. Esposito en Zakani wisselden goals uit voor de rust, waardoor Lazio met een 4-2 voorsprong de kleedkamer inging en de wedstrijd in theorie nog open was. In de praktijk was de tweede helft volledig eigendom van de bezoekers.
Zakani, die al had gescoord en twee assists had gegeven, kreeg de kans zijn tally vanaf de strafschopstip uit te breiden, maar miste. Ook Frattesi werd van elf meter gestopt, omdat Lazio twee strafschoppen in snel tempo verprutste. Het maakte weinig uit. Noslin, die van de bank was gekomen, scoorde twee keer om de afstraffing compleet te maken en de diepte in de selectie van de Lazio-coach te onderstrepen.
De uitslag laat Lazio na negen speelronden ongeslagen, met acht overwinningen en één gelijkspel, en tijdelijk alleen aan de top van de ranglijst. De marge aan de top kan slinken zodra het weekendprogramma is afgewerkt, maar de boodschap is onmiskenbaar: dit is een ploeg die is gebouwd om op meerdere fronten te strijden.
Voor Sassuolo was de avond een harde les in de prijs van indiscipline. De rode kaart van Torstvedt veranderde een moeilijke opdracht in een onmogelijke, en een verdediging die dit seizoen slechts sporadisch goals had geïncasseerd, slikte plotseling zes goals thuis. De club zal zich snel moeten herpakken, want het programma biedt weinig respijt.
De prestatie van Zakani was de opvallendste individuele noot. Een goal en twee assists voor de rust, plus de bereidheid om op te treden voor een strafschop die hij uiteindelijk miste, typeren een speler in de beste vorm van zijn carrière. Zijn samenspel met Taylor en Isaksen gaf Lazio een soepelheid die Sassuolo simpelweg niet aankon.
De supporters van Lazio, die jaren hebben gewacht op een echte titelstrijd, zullen terughoudend zijn om te veel waarde te hechten aan één avond. Maar acht overwinningen uit negen, een reeks van vijf zeges op rij en een voorsprong van drie punten aan de top zijn cijfers die aandacht eisen. De komende weken zullen uitwijzen of dit een hot streak is of iets duurzamers.