Bruno Fernandes: Manchester United moet stoppen met in het verleden te leven
De Champions League-avond van Manchester United in Como eindigde in een 4-1 nederlaag, en het gespreksonderwerp na de wedstrijd kwam niet van de score maar van de captain. Bruno Fernandes zei tegen de Italiaanse omroep Sky Sport Italia dat de club en zijn spelers te veel gefixeerd zijn op vroegere glorie en moeten accepteren dat de mensen binnen Old Trafford niet langer de groep zijn die die glorie heeft voortgebracht.
“Bij deze club is iedereen te veel bezig met wat eerder is bereikt”, zei Fernandes. “Wij zijn die mensen niet meer. De club en de spelers moeten dat begrijpen.” Hij voegde eraan toe dat de situatie pijnlijk is voor de selectie, vooral voor nieuwkomers die kwamen in de verwachting te strijden om prijzen en de grootste podia te bereiken, om vervolgens te ontdekken dat de laatste jaren die doelen zeer moeilijk te bereiken hebben gemaakt. Dat, zei hij, is simpelweg de stand van zaken.
Voor een wereldwijd publiek doet de context ertoe. United is een van de meest gedecoreerde clubs in het Engelse voetbal, en Fernandes is hun Portugese middenvelder en captain, de speler die geacht wordt de stem van het team te dragen. Como is geen Europese royalty. Hun overwinning op United, en de manier waarop, maakte het resultaat tot een van de opvallendste uitslagen van de competitiefase van de Champions League tot nu toe.
De stemming rond de stoel van de manager sloeg snel om. Michael Carrick, een voormalig middenvelder van United nu aan het roer, liep naar de meereizende supporters en zag er volgens een omschrijving uit alsof de schuld bij hem lag. Er werden vergelijkingen getrokken met Ole Gunnar Solskjaer, een andere oud-speler die ooit de baan aannam en hem verliet verslagen door een club die als slecht geleid werd beschreven en een selectie die reparatie nodig had. Een commentator vroeg wie dwaas genoeg zou zijn om de functie nu te aanvaarden.
Fans hadden hun eigen manier om het te verwerken. Een supporter postte voor de aftrap een voorspelling van een 4-1 overwinning voor Como en, scherper, dat Fabregas onmiddellijk in verband zou worden gebracht met een vervanging van Carrick. Beide voorspellingen kwamen uit, en de post circuleerde als galgenhumor. Aan de data-kant bevatte het beste elftal van de speelronde van Sofascore Como’s Nico Paz met een rating van 9,9 en Manchester City’s Phil Foden met een 10, een herinnering aan de standaard elders.
De woorden van Fernandes zullen steken omdat ze moeilijk te weerleggen zijn. Een captain die zegt dat de club moet stoppen zich te meten met oude prijzen is een oproep tot een reset van verwachtingen, geen tactische klacht. Het zet ook druk op de mensen boven hem: als de selectie niet langer elite is, wordt de vraag hoe die wordt opgebouwd en hoeveel geduld iemand mag hebben.
United keert nu terug naar de binnenlandse competitie met dezelfde vragen die hen volgen. De spelers is verteld te stoppen met achterom te kijken. Wat er nu gebeurt, op het veld en rond de manager, zal laten zien of iemand bij de club klaar is om ernaar te handelen.