Chinese vrouwen onder 17 maken indruk: 7-0, en dan de Verenigde Staten
Het Chinese vrouwenelftal onder 17 heeft woensdag twee overwinningen uit twee wedstrijden behaald op het WK vrouwen onder 17 van de FIFA, met een 7-0 overwinning op Samoa in een groepswedstrijd die feitelijk al in de eerste helft was beslist. Door het resultaat staat de jonge ploeg bovenaan in de groep voorafgaand aan de laatste wedstrijd tegen de Verenigde Staten, waarbij de eerste plaats in de groep op het spel staat.
De score werd geopend vanaf de strafschopstip. Fang Zhenzhu lokte de overtreding uit en nam de strafschop zelf, die ze benutte om eventuele zenuwen weg te nemen. Daarna volgden de doelpunten snel: Cheng Wandi gaf een voorzet die Xu Yue afmaakte, en kort voor rust werd de inzet van Wu Yichen via Xu Yue afgebogen tot 3-0.
Cheng was bij bijna alles betrokken. Diep in de blessuretijd van de eerste helft kopte ze de voorzet van Deng Jingjie binnen voor de 4-0, en na rust lokte ze een tweede strafschop uit en benutte die zelf, waarmee ze haar dubbelslag completeerde. Tegen die tijd was de wedstrijd allang geen strijd meer, maar China bleef aandringen in plaats van gas terug te nemen.
De invallers maakten ook hun punt. He Hanruo legde de bal terug voor Liu Yuxi, die scoorde, en Yang Lan, laat ingebracht, sloot de wedstrijd af met een afstandsschot dat op zichzelf al de ticketprijs waard was. Cheng eindigde de avond met twee goals en twee assists, een statistiek die onderstreept hoeveel van het Chinese aanvalsspel via haar loopt.
Voor een jeugdtoernooi is de manier waarop de overwinning tot stand komt net zo belangrijk als de marge. Samoa behoort tot de kleinere voetballanden in het deelnemersveld, en een 7-0 zegt meer over de scherpte van China voor het doel dan over de tegenstander. De echte test komt nu, en iedereen binnen de staf weet dat.
Die test is de Verenigde Staten, in de laatste ronde van de groepsfase, gepland om 2 uur ‘s nachts Beijingse tijd op 26 oktober. Beide ploegen jagen op de eerste plaats, en de winnaar krijgt waarschijnlijk een gunstiger loting voor de knock-outfase. De Chinese staf staat nu voor een bekend probleem: hoe houd je een jonge selectie met beide benen op de grond na een avond vol makkelijke doelpunten.
China heeft gestaag geïnvesteerd in vrouwenvoetbal voor de jeugd, en toernooien als dit zijn waar dat werk zichtbaar wordt — of niet. Een offensief in de eerste helft, gebouwd op snel breed spel en zelfverzekerde afwerking, is bemoedigend, maar de beslissende groepswedstrijd zal uitwijzen of de ploeg zich kan laten gelden tegen een fysiek sterkere en beter georganiseerde tegenstander.
Een detail dat het vermelden waard is: de Chinese doelpunten waren verdeeld over zes verschillende doelpuntenmakers, onder wie drie invallers. Diepte in de scoring is vaak het verschil tussen een ploeg die een groep kan winnen en een die een knock-outronde kan overleven. Op 26 oktober, tegen de Verenigde Staten, wordt die diepte voor het eerst echt op de proef gesteld.