Jonathan Blows nieuwe puzzel-epos 'Order of the Sinking Star' kost 98 yuan
Een van de meest gerespecteerde puzzelontwerpers van de gamewereld is terug. Jonathan Blow, de Amerikaanse maker achter Braid en The Witness, heeft 9 oktober vastgesteld als releasedatum voor zijn volgende project, Order of the Sinking Star, een grootschalig puzzelavontuur dat gelijktijdig verschijnt op Steam, Nintendo Switch 2 en PlayStation 5. De prijs werd deze week onthuld, en de cijfers zeggen veel over hoe de wereldwijde game-industrie China nu ziet.
Op Steam kost het spel 98 yuan in het Chinese vasteland, 148 Hongkongse dollar in Hongkong en 561 Taiwanese dollar in Taiwan. Op de winkels van Nintendo Switch 2 en PlayStation 5 werden bij de lancering alleen de prijzen voor Hongkong en Taiwan vermeld. Ter vergelijking: 98 yuan is ongeveer 14 Amerikaanse dollar, een bescheiden bedrag voor een spel van een ontwerper wiens eerdere titels als mijlpalen van doordacht, systeemgedreven ontwerp worden beschouwd.
Blow werd voor het eerst beroemd in 2008 met Braid, een indie-platformer die tijd en verwachtingen in gelijke mate boog. Acht jaar later plaatste The Witness spelers op een prachtig eiland vol lijnpuzzels en werd het stilletjes een van de meest besproken games van zijn generatie. Beide titels verwierven een reputatie dat ze spelers vertrouwden om dingen zelf uit te zoeken zonder hand-holding, en beide vonden toegewijde doelgroepen ver buiten de Engelstalige wereld, waaronder in China.
Order of the Sinking Star lijkt die traditie voort te zetten. Details blijven bewust schaars, maar het wordt beschreven als een grootschalig puzzelavontuur, wat wijst op een uitgestrekte structuur in plaats van een korte, gerichte ervaring. De gelijktijdige release op drie platforms, waaronder Nintendo’s nieuwste console, signaleert dat Blow en zijn medewerkers deze keer mikken op het breedst mogelijke publiek in plaats van een langzame uitrol.
De prijs van 98 yuan is het detail waar Chinese spelers het meest over praten. Regionale prijsstelling is een standaardinstrument geworden voor uitgevers die hoopvol interesse omzetten in aankopen in een markt waar de koopkracht sterk varieert en waar gratis mobiele games de dagelijkse speelgewoonten domineren. Een bekende premiumtitel onder de 100 yuan belandt in een aantrekkelijke zone: betaalbaar genoeg voor nieuwsgierige nieuwkomers, serieus genoeg om kwaliteit uit te stralen.
Die strategie is belangrijk omdat China nu een van ‘s werelds grootste markten voor pc- en consolegames is, en zijn spelers steeds geavanceerder zijn geworden. Internationale hits trenden regelmatig binnen enkele uren na release op Chinese sociale platforms, en mond-tot-mondreclame uit Chinese gemeenschappen kan het wereldwijde profiel van een game verhogen. Voor een puzzelspel dat geduld en aantekeningen maken beloont, is dat soort organische discussie bijzonder waardevol.
9 oktober zal ook een bredere vraag testen: of een bewust cerebraal, niet-actiespel nog steeds de aandacht kan trekken in een seizoen vol grote budgetreleases. Blows staat van dienst suggereert van wel. Zijn fans wachten al jaren op wat er daarna komt, en de gelijktijdige lancering op pc en consoles betekent dat geen enkele regio zich hoeft af te vragen wanneer zij aan de beurt zijn.
Voorlopig is de Steam-pagina van het spel live, verzamelen verlanglijstjes zich en weten Chinese spelers al precies wat ze gaan betalen. Als Order of the Sinking Star het soort ingewikkelde, lonende puzzels levert waarvoor zijn maker bekendstaat, zou die 98 yuan weleens een van de betere koopjes van het jaar kunnen blijken.