Nintendo legt uit waarom de prijzen van zijn games zo verschillen
Nintendo heeft een zeldzame blik gegeven op hoe het bepaalt wat het voor zijn games vraagt, en het korte antwoord is dat er geen eenduidig antwoord is. Elke titel wordt op zichzelf beoordeeld, waarbij het bedrijf afweegt hoeveel inhoud een game biedt, hoeveel tijd spelers er waarschijnlijk mee doorbrengen, hoe complex het was om te maken en wat de ontwikkelingskosten waren. Het resultaat is een spreiding van prijspunten in plaats van één standaardbedrag, en fysieke cartridges zorgen voor hun eigen complicaties.
De uitleg kwam van Bill van Zyll, vicepresident en algemeen directeur van Nintendo voor Latijns-Amerika. In opmerkingen die werden gemeld door de Chinese gamesite 3DM, zei hij dat het bedrijf kijkt naar de waarde die een game levert, de verwachte speelduur, de complexiteit van het project en de kosten die nodig zijn om het te maken. Recente Nintendo-releases zijn op zeer verschillende prijzen uitgekomen, met bedragen als 40 dollar, 50 dollar en 80 dollar die in de discussie circuleren, hoewel het bedrijf die cijfers niet aan specifieke titels koppelde.
Die flexibiliteit is ongebruikelijk voor een grote consolemaker. Jarenlang zijn spelers gewend geraakt aan een vrij smalle bandbreedte voor releases met een groot budget, waarbij premium edities hoger uitkomen. Nintendo’s aanpak suggereert dat het ruimte wil om een kleinere experimentele game anders te behandelen dan een vlaggenschipavontuur, en om de schaal van een project te laten doorschemeren in wat klanten betalen.
Fysieke edities zijn een aparte berekening. Van Zyll wees op stijgende kosten voor cartridges en de chips daarin als een factor die de retailprijs beïnvloedt. Dat helpt verklaren waarom een boxed exemplaar meer kan kosten dan dezelfde game digitaal gekocht, waarbij geen cartridge, verpakking of verzending komt kijken. Voor verzamelaars en cadeautkopers is de meerprijs de prijs van iets tastbaars om in de kast te zetten.
De timing van de opmerkingen is opmerkelijk. De kosten van hardware en software staan in de hele sector onder druk, en Nintendo’s aanstaande Switch 2-tijdperk zal naar verwachting duurdere games met zich meebrengen. Wanneer spelers een hogere prijs zien op een cartridge dan op de download, maakt de cartridge zelf deel uit van het verhaal.
Nintendo is niet het enige bedrijf dat experimenteert met prijzen. Uitgevers overal testen hogere plafonds, seizoenskortingen en gelaagde edities, op zoek naar wat het publiek accepteert. Maar Nintendo’s gewoonte om elke game op zijn eigen merites te prijzen maakt zijn catalogus moeilijker te voorspellen, en die onvoorspelbaarheid is nu iets wat het bedrijf bereid is uit te leggen in plaats van te verbergen.
Voor spelers is de praktische les simpel. Twee Nintendo-games in dezelfde kast kunnen heel verschillende prijzen hebben omdat ze volgens verschillende maatstaven zijn beoordeeld, en de versie die je kiest maakt ook uit. Een digitale download vermijdt cartridgekosten, terwijl een fysiek exemplaar de productierekening draagt. Geen van beide is automatisch de betere deal, maar het verschil ertussen is niet willekeurig.
Wat onduidelijk blijft, is hoe deze principes van toepassing zullen zijn op de volgende golf releases. Nintendo heeft een kader gegeven, geen formule, en het heeft niet gezegd welke aankomende titels op welke prijs zullen liggen. Voorlopig is de boodschap van het bedrijf dat waarde, niet gewoonte, het bedrag bepaalt.