칠레 구리 대기업 코델코, 또 다른 광산 사고 발생

칠레 국영 구리 생산업체 코델코는 엘 테니엔테 광산에서 산사태가 발생해 작업자 2명이 갇혔다고 일요일 성명에서 확인했다. 현지 시간 오후 2시경 발생한 이 사고는 칠레 중부를 강타한 악천후로 촉발됐다. 산사태 당시 노천 채굴 구역에는 작업자 3명이 있었으며, 1명은 구조돼 의료 시설로 이송됐고 나머지 2명의 위치는 확인돼 구조 작업이 진행 중이다.

이번 사고는 코델코의 다른 사업장에서 별도의 사망 사고가 발생한 지 2주도 채 지나지 않아 발생해 세계 최대 구리 생산업체의 안전성에 대한 새로운 의문을 제기하고 있다. 코델코는 두 사건의 연관성에 대해 언급하지 않았으며, 이번 산사태의 원인은 아직 평가 중이다.

글로벌 시장에는 시기가 불편하다. 구리는 에너지 전환의 중추로, 전기차, 전력망, 데이터센터, 재생에너지 인프라에 사용된다. 코델코는 이 금속의 최대 공급업체 중 하나이며, 생산 차질은 글로벌 공급망에 파급된다. 세계 최대 구리 소비국인 중국은 칠레에서 대량으로 구매하며, 그 수요는 오랫동안 가격의 흐름을 좌우해 왔다.

산티아고 남쪽에 위치한 엘 테니엔테는 세계 최대 지하 구리 광산이자 코델코의 대표 자산 중 하나다. 이 광산은 100년 넘게 운영돼 왔으며 회사의 연간 생산량에서 상당한 비중을 차지한다. 최근 몇 년간 칠레 중부에서는 날씨 관련 차질이 더 흔해졌으며, 폭우와 홍수가 광산 운영과 주변 지역사회에 영향을 미치고 있다.

분석가들은 즉각적인 시장 영향이 구조 작업과 이후의 안전 검토에 얼마나 시간이 걸리는지에 달려 있다고 말한다. 구리 가격은 2026년에 변동성이 컸으며, 중국 수요 신호, 남미의 공급 제약, 광범위한 거시경제 불확실성이 뒤섞여 영향을 미쳤다. 주요 광산의 짧은 중단조차 재고를 조이고 가격을 끌어올릴 수 있으며, 특히 글로벌 재고가 낮을 때 그러하다.

코델코는 최근 몇 년간 광석 품위 하락, 노후화된 인프라, 비용 상승으로 어려움을 겪어 왔으며 생산 수준을 유지하라는 압력을 받아 왔다. 회사의 생산량은 정점에서 감소했고, 이러한 추세를 반전시키기 위해 대규모 프로젝트에 투자해 왔다. 광산에서의 사고는 운영 리스크를 한층 더하고 이러한 계획을 지연시킬 수 있다.

엘 테니엔테에서의 구조 작업은 계속되고 있으며 지역 당국이 지원하고 있다. 코델코는 갇힌 작업자 2명에게 도달하고 그들의 가족을 지원하는 데 집중하고 있다고 밝혔다. 구리가 수출과 정부 수입의 큰 비중을 차지하고 안전 기준이 공공 논쟁의 대상이 되어 온 칠레에서는 광산 사고가 면밀히 주시된다.

업계 밖 독자들에게 이 이야기는 녹색 전환의 원자재가 실제로 어디에서 오는지, 그리고 그 공급망이 얼마나 취약할 수 있는지를 상기시킨다. 칠레 산악 지역의 산사태는 선전의 자동차 배터리 가격, 유럽의 태양광 발전소 배선 비용, 그리고 어디서든 전력망 업그레이드 예산에 영향을 미칠 수 있다. 이번 사고가 일시적 차질이 될지 더 긴 후퇴가 될지는 구조, 날씨, 그리고 코델코가 안전 문제를 통제하고 있다고 투자자들을 얼마나 빨리 안심시킬 수 있는지에 달려 있다.