L'honneur surprise de Zhang Ziyi au Festival Lumière à Lyon
Zhang Ziyi est montée sur scène au Festival Lumière de Lyon le 11 octobre sans discours préparé. Son seul rôle, croyait-elle, était de prononcer une phrase en chinois pour déclarer le festival ouvert. Puis Thierry Frémaux, président du Festival de Cannes, s’est avancé à ses côtés et lui a remis dans les bras le tout premier prix d’honneur du festival. Environ 5 000 personnes se sont levées. Il s’agit d’un festival de cinéma qui se tient dans la ville française de Lyon, là où le cinéma lui-même est né.
Le moment a eu un retentissement particulier en raison de l’année qu’elle venait de vivre. Six mois plus tôt, les réseaux sociaux chinois s’étaient amusés à se moquer de son apparence, des commentateurs la qualifiant de mal en point et finie. Elle avait peu répondu. Puis elle est montée sur scène à Lyon, l’air posé et reposé, et le même internet a fait volte-face. Le lendemain, elle a publié sur Weibo, la plateforme chinoise similaire à Twitter, avec huit points d’exclamation : « Surprise !! Joie !! » Même elle semblait rattraper la nouvelle.
Le prix lui-même est nouveau. Le Festival Lumière, fondé en 2009 et organisé dans la ville où les frères Lumière ont tourné leurs premiers films, a créé ce prix d’honneur pour son édition 2026, et Zhang en est la première lauréate. Que Frémaux le lui remette en personne a donné du poids au geste : il est l’un des gardiens les plus puissants du cinéma mondial, et c’est à Cannes que Zhang est devenue pour la première fois un nom planétaire.
Sa carrière mérite d’être rappelée pour les lecteurs arrivés tard. Zhang a percé à l’international à la fin des années 1990 et dans les années 2000 dans des films tels que Tigre et Dragon et Mémoires d’une geisha, devenant l’une des rares actrices chinoises reconnaissables sur les tapis rouges de Los Angeles à Paris. Ce genre de célébrité est durable en Occident mais facilement tenue pour acquise chez soi, ce qui est à peu près ce qui lui est arrivé cette année.
Ce qui fait de cette histoire plus qu’un moment de tapis rouge, c’est le moment des critiques. La culture du divertissement chinoise est devenue exceptionnellement dure envers les actrices de plus de 40 ans, traitant tout changement dans le corps d’une femme comme propriété publique et verdict de carrière. Zhang, qui approche la cinquantaine, a passé deux décennies dans cette machine. Elle ne l’a pas combattue par un communiqué. Elle a laissé un jury de festival français le faire pour elle.
Les médias chinois ont couvert la nouvelle avec le même ton haletant qu’ils réservent aux histoires de revanche, et le cadrage était révélateur : la femme qui avait été moquée pour un léger ventre recevait soudain la première édition d’un prix européen. Que cette lecture soit juste ou non, elle capture quelque chose de réel sur la rapidité avec laquelle un public peut basculer quand une institution extérieure déclare qu’une carrière compte encore.
Pour le Festival Lumière, le choix est aussi un signal sur l’endroit où il veut regarder. Les festivals en Europe courtisent plus ouvertement le cinéma chinois et les stars chinoises ces dernières années, et remettre un honneur inaugural à Zhang plante un drapeau. Pour Zhang, l’effet pratique est plus simple : une nouvelle ligne sur un long CV, et un rappel à une industrie qui avait cessé de compter sur elle qu’elle n’a jamais cessé de travailler. Elle est rentrée chez elle sans discours préparé et est repartie avec le premier du festival.