19세 마쓰시마 소라, WTT 결승에서 린윈주 꺾는 이변

19세 일본 선수 마쓰시마 소라가 대만의 린윈주를 4-3으로 꺾고 WTT 차이나 그랜드슬램 남자 단식 우승을 차지했다. 이 결과에 중국 탁구 팬들은 패배보다 이 10대 선수가 어떤 선수로 성장할지에 더 주목하고 있다.

마쓰시마는 이미 남자 단식 세계 랭킹 1위로 이 대회에 나섰다. 한때 중국 선수들에게 거의 영구적으로 예약된 듯 보였던 자리다. 중국 땅에서, 린윈주처럼 경험이 많고 전술적으로 날카로운 상대를 꺾고 그랜드슬램 대회를 제패하면서 그 랭킹은 반박하기 어려운 것이 됐다. 결승은 풀세트까지 갔고, 경기장 관중은 막판에는 응원 대상이 아니라 랠리 자체에 반응하고 있었다.

대만 출신 왼손잡이 린은 남자 투어에서 가장 창의적인 선수 중 한 명으로, 서브를 일찍 읽고 랠리 도중 포인트의 리듬을 바꾸는 것으로 유명하다. 마쓰시마를 상대로 그는 경기가 흘러가려 할 때마다 계속 경기를 되돌렸고, 이는 점수차가 좁게 유지된 이유 중 하나다. 승부를 가른 게임들은 작은 차이로 결정됐다. 1센티미터 길게 들어간 서브, 네트를 스친 백핸드, 적절한 순간에 부른 타임아웃. 중국 토론 플랫폼의 팬들은 그 이후 몇 시간 동안 그 차이를 분석했다.

결과를 넘어 마쓰시마를 흥미롭게 만드는 것은 그의 경기 스타일이다. 그는 탁구대 위에서 빠르고, 양쪽에서 일찍 공격하며, 자칫 부주의해 보일 만큼 힘을 뺀 플레이를 하지만 실제로 범하는 실책은 놀랄 만큼 적다. 19세인 그는 아직 파워와 안정성을 더할 여지가 있고, 이것이 라이벌들에게는 불편한 부분이다. 탁구 최정상의 커리어는 흔히 30세를 넘겨서도 이어지므로, 10대 선수가 세계 1위를 지키고 있다는 것은 그 자리를 빼앗으려는 누구에게도 단기적인 문제가 아니다.

중국 팬들의 반응은 갈렸다. 일부는 자국에서 열린 그랜드슬램 타이틀이 다른 곳으로 간 데 답답해한다. 다른 이들은 진정으로 경쟁적인 남자 무대가 이 종목에 좋다고 주장한다. 이 종목은 주요 대회의 결과가 첫 서브 전에 정해진다는 인식과 오랫동안 싸워왔다. 일본 10대 선수와 대만 베테랑의 접전 7게임 결승은 바로 그 주장을 뒷받침하는 경기다.

WTT 차이나 그랜드슬램은 투어의 대표 대회 중 하나로, 시즌 최강의 출전진을 끌어들인다. 우승이 올림픽이나 세계선수권 타이틀 획득과 같은 것은 아니지만, 선수들이 자주 맞붙어 익숙함이 이변을 무디게 만드는 이 종목에서는 여전히 무게가 있다. 또한 깊이를 보상하는 형식이기도 하다. 7게임은 운 좋은 돌풍이 끼어들 여지를 거의 남기지 않는다.

마쓰시마가 이것을 장기적인 지배로 이어갈지가 이제 모두가 묻는 질문이다. 일찍 두각을 나타낸 젊은 선수들은 상대가 적응하면 정체되곤 하며, 린윈주는 이번 결승에서 정상의 격차가 범주가 아니라 점수로 측정된다는 것을 보여줬다. 그러나 나아가는 방향은 분명하다. 19세가 남자 세계 1위이고, 방금 시즌 최대 그랜드슬램을 우승했으며, 그것도 이 종목에서 가장 까다로운 환경에서 해냈다.

주로 4년에 한 번 탁구를 접하는 전 세계 시청자에게 결론은 더 단순하다. 남자 경기에 새 얼굴이 등장했고, 그는 이와 같은 결승이 앞으로 여러 번 나올 수 있을 만큼 젊다.