중국 영화 '존니, 계속 걸어라! 2' 새로운 스타와 새로운 사무실로 돌아오다

지난 몇 년간 가장 화제가 된 중국 영화 중 하나는 저예산 직장 코미디 ‘존니, 계속 걸어라!’로, 중국어로는 ‘녠후이 부넝 팅’ — 대략 ‘연례 회의는 멈출 수 없다’는 뜻이다. 2023년 설 연휴 즈음 개봉한 이 영화는 기업의 부조리를 관객을 사로잡는 약자 역전 이야기로 바꾸며 예상치 못한 대박을 쳤다. 이제 그 속편이 중국 본토 극장에 도착했고, 많은 영화 관객의 머릿속에 있는 질문은 그 마법이 반복될 수 있을까 하는 것이다.

새 영화 ‘존니, 계속 걸어라! 2’는 평범한 사람들이 우스꽝스러운 시스템에 갇힌 이야기를 다룬 날카롭고 대화 중심의 코미디로 명성을 쌓은 동룬녠 감독을 그대로 유지한다. 그러나 원작 캐스트 대부분을 새로운 앙상블로 교체한다. 텔레비전 드라마로 가장 잘 알려진 장뤄윈, 무표정한 스타일의 코미디언 바이커, 범죄 드라마 ‘광표’ 이후 경력이 도약한 배우 가오예다. 이들은 함께 중국 대기업의 사무실 생활이 연극, 소극, 생존 훈련의 동등한 부분이라는 영화의 중심 농담을 이끈다.

첫 번째 ‘존니, 계속 걸어라!’는 수백만 화이트칼라 노동자들이 인식하는 무언가를 극화했기 때문에 심금을 울렸다. 끝없는 회의, 무의미한 KPI, 구호로 말하는 관리자, 그리고 해고에 대한 조용한 두려움이다. 또한 약자들이 마침내 무대에서 권력에 진실을 말하는 진정으로 가슴 뭉클한 피날레도 있었다. 풍자와 진실성의 이 혼합이 입소문 현상으로 만들었고, 그 과정에서 강한 평가를 얻었다.

속편에 대한 초기 반응은 확실히 더 차갑다. 중국에서 가장 영향력 있는 영화 평가 플랫폼인 도우반에서 ‘존니, 계속 걸어라! 2’는 현재 10점 만점에 6.6을 기록하고 있다. 존경할 만하지만 눈에 띄지 않으며, 첫 영화를 문화적 사건으로 만든 칭찬에는 훨씬 못 미친다. 도우반 점수는 박스오피스가 아니지만, 특히 친구 간 추천에 의존하는 코미디의 경우 중국 관객이 무엇을 볼지 결정하는 방식을 형성한다.

속편은 붐비는 시장에 도착한다. 현재 중국 본토 스크린에서는 한옌 감독, 주이룽, 탄젠츠, 홍콩 베테랑 토니 렁가파이 주연의 범죄 스릴러 ‘쿵창’도 상영 중이며, 더 높은 7.2 점수를 얻었다. 새로운 스파이더맨 작품, 제이슨 스타텀 액션 영화, 그리고 ‘쇼생크 탈출’과 ‘월-E’ 같은 레퍼토리 인기작도 있으며, 둘 다 도우반에서 항상 높은 점수를 받고 중국 극장에서 자주 재개봉된다.

이 순간을 흥미롭게 만드는 것은 중국 영화 산업에 대해 말해주는 것이다. 원작 ‘존니, 계속 걸어라!’는 관객이 역사 서사시나 판타지 프랜차이즈뿐만 아니라 현대 노동 생활에 대한 이야기를 받아들인다는 것을 증명했다. 스튜디오는 빠르게 대응하여 속편과 모방작에 청신호를 보냈다. 그러나 속편은 도박이다. 첫 영화의 힘은 놀라움에서 왔고, 후속작은 단순히 농담을 재활용하는 것이 아니라 자신의 존재를 정당화해야 한다.

국제 관객에게 이 영화는 매우 중국적인 코미디 형태로의 창을 제공한다. 사무실 위계, 관료적 언어, 그리고 연말 기업 의식인 연례 회의 — 시상식, 버라이어티 쇼, 강제적 유대를 혼합한 것 — 의 특정 질감에 뿌리를 두고 있다. 원작의 ‘병 속의 번개’ 에너지가 없어도, 속편은 중국 관객이 현대 노동 생활에 대해 무엇을 재미있어하고 무엇을 지겨워하는지의 유용한 스냅샷이다.

‘존니, 계속 걸어라! 2’가 추진력을 구축할 수 있을지는 앞으로 몇 주에 달려 있다. 중국에서 코미디는 종종 국경절 연휴 기간에 어떻게 수행하는지에 따라 살고 죽는다. 가족과 친구들이 극장에 몰려드는 때다. 첫 영화는 천천히 관객을 찾은 다음 폭발적으로 늘었다. 속편은 브랜드 인지도가 있다 — 이제 웃음이 그만큼 멀리 퍼져야 한다.