चीन की 'जॉनी कीप वॉकिंग! 2' नई सितारों और नए दफ़्तर के साथ लौटी

पिछले कुछ वर्षों की सबसे चर्चित चीनी फ़िल्मों में से एक मामूली बजट की वर्कप्लेस कॉमेडी थी, जिसका नाम जॉनी कीप वॉकिंग! था, जिसे चीनी में नियनहुई बुनेंग तिंग कहा जाता है — मोटे तौर पर, “वार्षिक बैठक रुक नहीं सकती।” 2023 के नए साल की छुट्टियों के आसपास रिलीज़ हुई यह फ़िल्म कॉर्पोरेट बेतुकेपन को दर्शकों को भाने वाली अंडरडॉग कहानी में बदलकर एक असंभावित सुपरहिट बन गई। अब इसकी सीक्वल मेनलैंड के सिनेमाघरों में आ गई है, और कई दर्शकों के मन में सवाल है कि क्या यह जादू दोहराया जा सकता है।

नई फ़िल्म, जॉनी कीप वॉकिंग! 2, में वही निर्देशक डोंग रुननियन हैं, जिन्होंने बेतुके सिस्टम में फँसे आम लोगों पर बनी तीखी, संवाद-प्रधान कॉमेडी से अपनी पहचान बनाई। लेकिन यह मूल कलाकारों में से अधिकांश को एक नई टीम से बदल देती है: झांग रुओयुन, जो प्रतिष्ठित ड्रामों के लिए मशहूर टेलीविज़न स्टार हैं; बाई क, भावहीन शैली के कॉमेडियन; और गाओ ये, वह अभिनेत्री जिनका करियर क्राइम ड्रामा द नॉकआउट के बाद उड़ान भर गया। मिलकर ये फ़िल्म के केंद्रीय मज़ाक को उठाते हैं — कि एक बड़ी चीनी कंपनी में दफ़्तर की ज़िंदगी बराबर हिस्सों में नाटक, प्रहसन और उत्तरजीविता प्रशिक्षण है।

पहली जॉनी कीप वॉकिंग! ने एक तार छेड़ा क्योंकि इसने वह चीज़ नाटकीय ढंग से दिखाई जिसे लाखों व्हाइट-कॉलर कर्मचारी पहचानते थे: अंतहीन बैठकें, अर्थहीन KPI, नारों में बोलने वाले मैनेजर, और छँटनी का ख़ामोश डर। इसमें एक सचमुच उत्साह भरा समापन भी था जिसमें अंडरडॉग अंततः मंच पर सत्ता को सच बोल पाते हैं। व्यंग्य और सच्चाई के इस मेल ने इसे ज़बानी तारीफ़ का Phenomenon बना दिया, और इसने रास्ते में मज़बूत समीक्षाएँ भी कमाईं।

सीक्वल पर शुरुआती प्रतिक्रिया स्पष्ट रूप से ठंडी रही है। डोबान पर, चीन के सबसे प्रभावशाली फ़िल्म-रेटिंग प्लेटफ़ॉर्म, जॉनी कीप वॉकिंग! 2 का स्कोर इस समय 10 में से 6.6 है — सम्मानजनक पर साधारण, और उस तारीफ़ से बहुत दूर जिसने पहली फ़िल्म को सांस्कृतिक घटना बना दिया। डोबान स्कोर बॉक्स ऑफ़िस नहीं हैं, लेकिन वे तय करते हैं कि चीनी दर्शक क्या देखने का फ़ैसला करते हैं, ख़ासकर उन कॉमेडी के लिए जो दोस्तों की सिफ़ारिशों पर निर्भर करती हैं।

सीक्वल एक भीड़ भरे बाज़ार में आई है। इस समय मेनलैंड के पर्दों पर क्राइम थ्रिलर कोंग चियांग भी चल रही है, जिसे हान यान ने निर्देशित किया है और जिसमें झू यीलोंग, तान जियानची और हांगकांग के दिग्गज टोनी ल्यूंग का-फ़ाई हैं, जिसने अधिक मज़बूत 7.2 स्कोर कमाया है। एक नई स्पाइडर-मैन फ़िल्म, जेसन स्टेथम की एक एक्शन फ़िल्म, और द शॉशैंक रिडेम्पशन तथा WALL-E जैसी रेपर्टरी पसंदीदा फ़िल्में भी हैं, जो डोबान पर हमेशा ऊँचे स्कोर पाती हैं और चीनी सिनेमाघरों में अक्सर दोबारा रिलीज़ होती हैं।

इस पल को दिलचस्प बनाता है यह कि यह चीन के फ़िल्म उद्योग के बारे में क्या बताता है। मूल जॉनी कीप वॉकिंग! ने साबित किया कि दर्शक केवल ऐतिहासिक महाकाव्यों या फ़ैंटेसी फ़्रैंचाइज़ी ही नहीं, समकालीन कामकाजी जीवन की कहानियाँ भी अपनाएँगे। स्टूडियो ने तेज़ी से जवाब दिया, सीक्वल और नक़लों को हरी झंडी दी। लेकिन सीक्वल एक जुआ है: पहली फ़िल्म की ताक़त आश्चर्य से आई थी, और एक सीक्वल को मज़ाक को दोहराने के बजाय अपने अस्तित्व को जायज़ ठहराना होता है।

अंतर्राष्ट्रीय दर्शकों के लिए यह फ़िल्म एक बहुत चीनी कॉमेडी रूप की खिड़की खोलती है — जो दफ़्तर के पदानुक्रम, नौकरशाही भाषा और वार्षिक बैठक की विशिष्ट बनावट में निहित है, जो साल के अंत का कॉर्पोरेट अनुष्ठान है जिसमें पुरस्कार समारोह, वैरायटी शो और अनिवार्य जुड़ाव घुला-मिला होता है। मूल की बोतल में क़ैद बिजली जैसी ऊर्जा के बिना भी, सीक्वल इस बात की उपयोगी तस्वीर है कि चीनी दर्शक आधुनिक कामकाजी जीवन में क्या मज़ेदार पाते हैं, और क्या थकाऊ।

जॉनी कीप वॉकिंग! 2 रफ़्तार बना पाती है या नहीं, यह आने वाले हफ़्तों पर निर्भर करेगा। चीन में कॉमेडी अक्सर राष्ट्रीय दिवस की छुट्टियों के दौरान अपने प्रदर्शन से जीती या हारती है, जब परिवार और दोस्त सिनेमाघरों में उमड़ पड़ते हैं। पहली फ़िल्म ने अपने दर्शक धीरे-धीरे और फिर धमाकेदार ढंग से पाए। सीक्वल के पास ब्रांड की पहचान है — अब उसे हँसी को भी उतनी ही दूर तक पहुँचाने की ज़रूरत है।