Chinas Erfolgskomödie „Johnny Keep Walking! 2“ kehrt mit neuen Stars und neuem Büro zurück
Einer der meistdiskutierten chinesischen Filme der letzten Jahre war eine bescheiden budgetierte Bürokomödie namens Johnny Keep Walking!, auf Chinesisch Nianhui Buneng Ting – ungefähr „die Jahresversammlung darf nicht aufhören“. Veröffentlicht rund um die Neujahrsfeiertage 2023, wurde sie zu einem unwahrscheinlichen Kassenschlager, indem sie den Unternehmenswahnsinn in eine publikumswirksame Underdog-Geschichte verwandelte. Nun ist ihre Fortsetzung in den Kinos des chinesischen Festlands angekommen, und die Frage, die viele Kinogänger beschäftigt, ist, ob sich der Zauber wiederholen lässt.
Der neue Film, Johnny Keep Walking! 2, behält denselben Regisseur, Dong Runnian, der sich mit scharfen, dialoggetriebenen Komödien über gewöhnliche Menschen in absurden Systemen einen Namen gemacht hat. Doch er tauscht den Großteil der Originalbesetzung gegen ein neues Ensemble aus: Zhang Ruoyun, ein Fernsehstar, der vor allem für Prestigedramen bekannt ist; Bai Ke, ein Komiker mit trockenem Humor; und Gao Ye, eine Schauspielerin, deren Karriere nach dem Krimidrama The Knockout durchstartete. Gemeinsam tragen sie den zentralen Witz des Films – dass das Büroleben in einem großen chinesischen Unternehmen zu gleichen Teilen Theater, Farce und Überlebenstraining ist.
Der erste Johnny Keep Walking! traf einen Nerv, weil er etwas dramatisierte, das Millionen von Büroangestellten wiedererkannten: endlose Meetings, sinnlose KPIs, Manager, die in Slogans sprechen, und die stille Angst vor Entlassungen. Er hatte auch ein wirklich mitreißendes Finale, in dem die Underdogs endlich auf der Bühne die Wahrheit zur Macht sagen durften. Diese Mischung aus Satire und Aufrichtigkeit machte ihn zu einem Mundpropaganda-Phänomen, und er erhielt unterwegs starke Kritiken.
Die ersten Reaktionen auf die Fortsetzung waren deutlich kühler. Auf Douban, Chinas einflussreichster Filmbewertungsplattform, hält Johnny Keep Walking! 2 derzeit eine Bewertung von 6,6 von 10 – respektabel, aber unspektakulär und weit entfernt von der Art von Lob, die den ersten Film zu einem kulturellen Ereignis machte. Douban-Bewertungen sind kein Box Office, aber sie prägen, wie chinesische Zuschauer entscheiden, was sie sehen – besonders bei Komödien, die auf Empfehlungen von Freund zu Freund angewiesen sind.
Die Fortsetzung kommt in einen überfüllten Markt. Ebenfalls derzeit auf den Leinwänden des chinesischen Festlands zu sehen ist der Krimithriller Kong Qiang, inszeniert von Han Yan mit Zhu Yilong, Tan Jianci und dem Hongkonger Veteranen Tony Leung Ka-fai, der eine stärkere Bewertung von 7,2 erzielt hat. Es gibt einen neuen Spider-Man-Teil, einen Actionfilm mit Jason Statham und Repertoire-Favoriten wie Die Verurteilten und WALL-E, beide Dauergäste mit hohen Douban-Werten und oft in chinesischen Kinos wiederaufgeführt.
Was diesen Moment interessant macht, ist das, was er über Chinas Filmindustrie aussagt. Der erste Johnny Keep Walking! bewies, dass das Publikum Geschichten über das zeitgenössische Arbeitsleben annehmen würde und nicht nur historische Epen oder Fantasy-Franchises. Die Studios reagierten schnell und gaben Fortsetzungen und Nachahmern grünes Licht. Doch Fortsetzungen sind ein Glücksspiel: Die Kraft des ersten Films kam aus der Überraschung, und eine Fortsetzung muss ihre eigene Existenz rechtfertigen, statt einfach den Witz zu recyceln.
Für internationales Publikum bietet der Film ein Fenster in eine sehr chinesische Form der Komödie – eine, die in den spezifischen Texturen der Bürohierarchie, der bürokratischen Sprache und der Jahresversammlung verwurzelt ist, einem unternehmerischen Jahresendritual, das Preisverleihung, Varietéshow und verpflichtende Teambildung vereint. Auch ohne die einmalige Energie des Originals ist die Fortsetzung eine nützliche Momentaufnahme davon, was chinesisches Publikum am modernen Arbeitsleben komisch findet – und was es erschöpfend findet.
Ob Johnny Keep Walking! 2 Schwung aufbauen kann, wird von den kommenden Wochen abhängen. In China leben oder sterben Komödien oft danach, wie sie während der Nationalfeiertagszeit abschneiden, wenn Familien und Freunde die Kinos überfluten. Der erste Film fand sein Publikum langsam und dann explosionsartig. Die Fortsetzung hat den Markenbekanntheitsgrad – jetzt braucht sie Lacher, die genauso weit reisen.