Le succès chinois « Johnny Keep Walking! 2 » revient avec de nouvelles stars et un nouveau bureau
L’un des films chinois les plus commentés de ces dernières années était une comédie de bureau au budget modeste intitulée Johnny Keep Walking!, connue en chinois sous le nom de Nianhui Buneng Ting — approximativement, « la réunion annuelle ne peut pas s’arrêter ». Sorti autour des vacances du Nouvel An 2023, il est devenu un succès improbable en transformant l’absurdité corporative en une histoire de loser qui plaît au public. Aujourd’hui, sa suite est arrivée dans les salles de Chine continentale, et la question que se posent de nombreux cinéphiles est de savoir si la magie peut se répéter.
Le nouveau film, Johnny Keep Walking! 2, conserve le même réalisateur, Dong Runnian, qui s’est bâti une réputation sur des comédies acérées et dialoguées sur des gens ordinaires coincés dans des systèmes ridicules. Mais il remplace la plupart de la distribution originale par un nouvel ensemble : Zhang Ruoyun, une star de télévision surtout connue pour des drames prestigieux ; Bai Ke, un comédien au style pince-sans-rire ; et Gao Ye, une actrice dont la carrière a décollé après le drame policier The Knockout. Ensemble, ils portent la blague centrale du film — que la vie de bureau dans une grande entreprise chinoise est à parts égales théâtre, farce et entraînement à la survie.
Le premier Johnny Keep Walking! a touché une corde sensible parce qu’il dramatisait quelque chose que des millions de cols blancs reconnaissaient : des réunions interminables, des KPI dénués de sens, des managers qui parlent en slogans et la peur silencieuse des licenciements. Il comportait aussi un final véritablement galvanisant où les laissés-pour-compte pouvaient enfin dire leurs vérités au pouvoir sur scène. Ce mélange de satire et de sincérité en a fait un phénomène de bouche-à-oreille, et il a récolté de bonnes critiques en chemin.
La réaction initiale à la suite a été nettement plus froide. Sur Douban, la plateforme de notation de films la plus influente de Chine, Johnny Keep Walking! 2 affiche actuellement une note de 6,6 sur 10 — respectable mais sans éclat, et bien loin du type d’éloges qui a transformé le premier film en événement culturel. Les notes Douban ne sont pas le box-office, mais elles façonnent la façon dont le public chinois décide quoi regarder, en particulier pour les comédies qui reposent sur les recommandations entre amis.
La suite arrive sur un marché bondé. Sont également à l’affiche en Chine continentale le thriller policier Kong Qiang, réalisé par Han Yan et mettant en vedette Zhu Yilong, Tan Jianci et le vétéran hongkongais Tony Leung Ka-fai, qui a obtenu une meilleure note de 7,2. Il y a un nouvel opus de Spider-Man, un film d’action avec Jason Statham, et des classiques de répertoire comme Les Évadés et WALL-E, tous deux éternels hauts scores sur Douban et souvent ressortis dans les cinémas chinois.
Ce qui rend ce moment intéressant, c’est ce qu’il dit de l’industrie cinématographique chinoise. Le premier Johnny Keep Walking! a prouvé que le public accueillerait des histoires sur la vie professionnelle contemporaine plutôt que seulement des épopées historiques ou des franchises fantastiques. Les studios ont réagi rapidement, donnant le feu vert à des suites et à des imitateurs. Mais les suites sont un pari : la force du premier film venait de la surprise, et une suite doit justifier sa propre existence plutôt que simplement recycler la blague.
Pour les spectateurs internationaux, le film offre une fenêtre sur une forme très chinoise de comédie — enracinée dans les textures spécifiques de la hiérarchie de bureau, du langage bureaucratique et de la Réunion Annuelle, un rituel d’entreprise de fin d’année qui mêle cérémonie de remise de prix, spectacle de variétés et cohésion obligatoire. Même sans l’énergie unique du premier, la suite est un instantané utile de ce que le public chinois trouve drôle, et de ce qu’il trouve épuisant, dans la vie professionnelle moderne.
Savoir si Johnny Keep Walking! 2 peut prendre de l’élan dépendra des semaines à venir. En Chine, les comédies vivent ou meurent souvent selon leurs performances pendant la période des vacances de la Fête nationale, lorsque familles et amis envahissent les cinémas. Le premier film a trouvé son public lentement, puis de façon explosive. La suite a la reconnaissance de la marque — il lui faut maintenant que les rires portent aussi loin.