Il cinese 'Johnny Keep Walking! 2' torna con nuove star e un nuovo ufficio
Uno dei film cinesi più discussi degli ultimi anni è stato una commedia sul mondo del lavoro dal budget modesto intitolata Johnny Keep Walking!, nota in cinese come Nianhui Buneng Ting — all’incirca, “la riunione annuale non può fermarsi”. Uscito intorno alle vacanze di Capodanno del 2023, è diventato un improbabile successo trasformando l’assurdità aziendale in una storia di riscatto che piace al pubblico. Ora il suo sequel è arrivato nelle sale della Cina continentale, e la domanda che molti spettatori si pongono è se la magia possa ripetersi.
Il nuovo film, Johnny Keep Walking! 2, mantiene lo stesso regista, Dong Runnian, che si è costruito la reputazione con commedie brillanti e dialogiche su persone comuni intrappolate in sistemi ridicoli. Ma sostituisce gran parte del cast originale con un nuovo ensemble: Zhang Ruoyun, star televisiva nota soprattutto per drammi di prestigio; Bai Ke, comico dallo stile impassibile; e Gao Ye, attrice la cui carriera è decollata dopo il crime drama The Knockout. Insieme portano avanti lo scherzo centrale del film — che la vita d’ufficio in una grande azienda cinese è in parti uguali teatro, farsa e addestramento alla sopravvivenza.
Il primo Johnny Keep Walking! aveva toccato un nervo scoperto perché drammatizzava qualcosa che milioni di impiegati riconoscevano: riunioni infinite, KPI senza senso, manager che parlano per slogan e la silenziosa paura dei licenziamenti. Aveva anche un finale davvero trascinante in cui gli sfavoriti riuscivano finalmente a dire la verità al potere sul palco. Quel mix di satira e sincerità ne fece un fenomeno di passaparola, e lungo il cammino ottenne recensioni molto positive.
La reazione iniziale al sequel è stata decisamente più fredda. Su Douban, la piattaforma di valutazione cinematografica più influente della Cina, Johnny Keep Walking! 2 ha attualmente un punteggio di 6,6 su 10 — rispettabile ma non eccezionale, e ben lontano dal tipo di elogi che trasformarono il primo film in un evento culturale. I punteggi di Douban non sono il botteghino, ma influenzano il modo in cui il pubblico cinese decide cosa guardare, soprattutto per le commedie che si affidano ai consigli tra amici.
Il sequel arriva in un mercato affollato. Attualmente nelle sale della Cina continentale ci sono anche il thriller poliziesco Kong Qiang, diretto da Han Yan e con Zhu Yilong, Tan Jianci e il veterano di Hong Kong Tony Leung Ka-fai, che ha ottenuto un punteggio più forte di 7,2. C’è un nuovo capitolo di Spider-Man, un film d’azione con Jason Statham e classici del repertorio come Le ali della libertà e WALL-E, entrambi sempre ai vertici delle valutazioni su Douban e spesso riproposti nei cinema cinesi.
Ciò che rende interessante questo momento è ciò che dice sull’industria cinematografica cinese. L’originale Johnny Keep Walking! ha dimostrato che il pubblico avrebbe abbracciato storie sulla vita lavorativa contemporanea e non solo epopee storiche o franchise fantasy. Gli studios hanno risposto rapidamente, dando il via libera a sequel e imitazioni. Ma i sequel sono un azzardo: la forza del primo film veniva dalla sorpresa, e un seguito deve giustificare la propria esistenza invece di riciclare semplicemente lo scherzo.
Per il pubblico internazionale, il film offre una finestra su una forma di comicità molto cinese — radicata nelle trame specifiche della gerarchia d’ufficio, del linguaggio burocratico e della Riunione Annuale, un rituale aziendale di fine anno che mescola cerimonia di premiazione, spettacolo di varietà e socializzazione obbligatoria. Anche senza l’energia irripetibile dell’originale, il sequel è un’utile istantanea di ciò che il pubblico cinese trova divertente, e di ciò che trova estenuante, nella vita lavorativa moderna.
Se Johnny Keep Walking! 2 riuscirà a costruire slancio dipenderà dalle prossime settimane. In Cina, le commedie spesso vivono o muoiono a seconda di come vanno durante il periodo delle vacanze del National Day, quando famiglie e amici invadono i cinema. Il primo film ha trovato il suo pubblico lentamente e poi in modo esplosivo. Il sequel ha il riconoscimento del marchio — ora ha bisogno che le risate viaggino altrettanto lontano.