윤초의 유예: 녹는 얼음이 시계를 다시 쓰는 이유

몇 년마다 세계의 시간 관리자들은 조용히 시계에 1초를 추가한다. 윤초라고 불리는 이 조정은 원자 시간을 지구의 실제 자전과 일치시킨다. 이제 중국과 여러 다른 국가들이 주도하는 움직임으로 이 관행은 이전 계획보다 10년 빠른 2035년에 폐지될 수 있다.

그 이유는 예상외로 극적이다: 극지방의 얼음이 더 빠르게 녹고 있으며, 그것이 지구의 자전을 변화시킨다. 남극과 그린란드의 거대한 빙상이 질량을 잃으면 물이 적도 방향으로 재분배된다. 피겨 스케이터가 팔을 벌리는 것처럼 지구는 약간 느려진다. 이 표류는 초정밀 원자 시계와 지구의 자전 사이의 격차가 과학자들이 한때 예상했던 방식으로 더 이상 커지지 않는다는 것을 의미하며, 윤초를 유지해야 하는 주요 논거를 약화시킨다.

이 소동을 이해하려면 시간을 측정하는 두 가지 방법부터 시작하자. 원자 시계는 원자의 진동을 세며 놀랍도록 안정적이다. 천문 시간은 태양과 별을 따르며, 대부분의 사람들이 실제로 ‘정오’라고 말할 때 의미하는 것이다. 이 둘은 1~2년마다 약 1초씩 벌어졌기 때문에 1972년 이후 국제 표준은 이들을 조정하기 위해 윤초를 삽입해 왔다.

그것은 무해하게 들린다. 실제로는 네트워크에 연결된 모든 것에 두통거리다. 1초를 추가한다는 것은 61초의 분을 의미하며, 많은 컴퓨터가 그런 패턴을 처리하도록 설계되지 않았다. 과거의 윤초는 항공사, 증권 거래소, 소셜 플랫폼에서 장애를 일으켰고, 소프트웨어가 모든 분에 정확히 60초가 있다고 가정했기 때문에 서버가 충돌하거나 멈췄다.

대안인 윤분은 약 100년에 한 번만 필요할 것이다. 시간 관리자들은 여분의 1분 전체를 미리 예약하고 테스트할 수 있기 때문에 소프트웨어가 훨씬 흡수하기 쉬울 것이라고 말한다. 문제는 아무도 그것을 구현한 적이 없기 때문에 엔지니어들이 처음부터 규칙을 만들어야 한다는 것이다.

문화적 측면도 있다. 수천 년 동안 인간의 달력과 의식은 진동하는 원자가 아니라 하늘에 묶여 있었다. 농부들은 계절에 따라 씨를 뿌렸고, 사원은 새벽에 종을 울렸으며, 도시는 태양에 따라 시계를 맞췄다. 윤초는 GPS 위성과 고빈도 거래의 시대에도 지구가 우리의 하루를 조직하는 방식에 여전히 발언권을 가지고 있다는 작고 완고한 알림이다.

중국을 포함한 국가들은 현재 시스템이 통신 네트워크, 항법 시스템, 금융 시장에 불필요한 위험을 초래하며 더 깨끗한 표준이 모든 사람에게 이익이 될 것이라고 주장한다. 비평가들은 천문 시간과의 연결을 포기하면 결국 시계 시간이 태양으로부터 눈에 띄게 벗어나게 될 것이라고 반박하지만, 그것은 수세기에 걸쳐서만 일어날 것이다.

일반 사람들에게 내일 아무것도 변하지 않는다. 당신의 전화는 여전히 정확한 시간을 표시하고, 기차는 여전히 일정대로 운행하며, 일출은 여전히 예측된 대로 올 것이다. 그러나 어딘가 실험실에서 위원회는 인류의 시계가 회전하는 행성을 따라야 하는지 아니면 단순히 자신의 원자 박자에 맞춰 나아가야 하는지를 결정하고 있다. 그 답은 부분적으로 얼음이 얼마나 빨리 녹는지에 달려 있다는 것이 밝혀졌다.