Sự Trì Hoãn Giây Nhuận Của Trung Quốc: Tại Sao Băng Tan Đang Viết Lại Đồng Hồ

Cứ vài năm một lần, những người giữ thời gian trên thế giới lại lặng lẽ thêm một giây vào đồng hồ. Sự điều chỉnh này, được gọi là giây nhuận, giữ cho thời gian nguyên tử khớp với vòng quay thực tế của Trái Đất. Giờ đây, một nỗ lực do Trung Quốc và một số quốc gia khác dẫn đầu có thể chấm dứt thực hành này sớm nhất vào năm 2035, sớm hơn một thập kỷ so với kế hoạch trước đó.

Lý do thật bất ngờ: băng ở cực đang tan nhanh hơn, và điều đó thay đổi cách hành tinh quay. Khi các tảng băng khổng lồ ở Nam Cực và Greenland mất khối lượng, nước phân bố lại về phía xích đạo. Giống như một vận động viên trượt băng mở rộng cánh tay, Trái Đất quay chậm lại một chút. Sự trôi dạt đó có nghĩa là khoảng cách giữa đồng hồ nguyên tử siêu chính xác và vòng quay của hành tinh không còn tăng theo cách các nhà khoa học từng dự đoán, làm suy yếu lập luận chính cho việc giữ giây nhuận.

Để hiểu sự ồn ào này, hãy bắt đầu với hai cách đo thời gian. Đồng hồ nguyên tử đếm dao động của nguyên tử và cực kỳ ổn định. Thời gian thiên văn theo Mặt Trời và các ngôi sao, đó là điều mà hầu hết mọi người thực sự muốn nói đến khi nói “buổi trưa”. Hai loại này đã lệch nhau khoảng một giây mỗi một hoặc hai năm, vì vậy kể từ năm 1972, tiêu chuẩn quốc tế đã chèn giây nhuận để dung hòa chúng.

Nghe có vẻ vô hại. Trên thực tế, đó là một cơn đau đầu cho bất cứ thứ gì kết nối với mạng. Thêm một giây có nghĩa là một phút có 61 giây, một mẫu mà nhiều máy tính chưa bao giờ được thiết kế để xử lý. Những giây nhuận trong quá khứ đã gây ra sự cố tại các hãng hàng không, sàn giao dịch chứng khoán và nền tảng xã hội, với máy chủ bị sập hoặc đóng băng vì phần mềm của chúng giả định mỗi phút có đúng 60 giây.

Giải pháp thay thế, phút nhuận, sẽ chỉ cần thiết một lần mỗi thế kỷ hoặc lâu hơn. Những người giữ thời gian nói rằng điều đó sẽ dễ dàng hơn nhiều để phần mềm hấp thụ, vì một phút thêm có thể được lên lịch và kiểm tra trước. Vấn đề là chưa ai từng triển khai nó, vì vậy các kỹ sư sẽ phải xây dựng các quy tắc từ đầu.

Cũng có một khía cạnh văn hóa. Trong hàng nghìn năm, lịch và nghi lễ của con người gắn với bầu trời, không phải với các nguyên tử dao động. Nông dân trồng trọt theo mùa, đền chùa rung chuông lúc bình minh, và các thành phố đặt đồng hồ theo Mặt Trời. Giây nhuận là một lời nhắc nhở nhỏ bé, cứng đầu rằng Trái Đất vẫn có tiếng nói trong cách chúng ta tổ chức ngày của mình, ngay cả trong thời đại vệ tinh GPS và giao dịch tần số cao.

Các quốc gia bao gồm Trung Quốc lập luận rằng hệ thống hiện tại tạo ra rủi ro không cần thiết cho mạng viễn thông, hệ thống định vị và thị trường tài chính, và một tiêu chuẩn sạch hơn sẽ có lợi cho tất cả mọi người. Những người chỉ trích phản bác rằng từ bỏ mối liên hệ với thời gian thiên văn cuối cùng sẽ khiến thời gian đồng hồ lệch khỏi Mặt Trời một cách rõ rệt, mặc dù chỉ qua nhiều thế kỷ.

Đối với người bình thường, không có gì thay đổi vào ngày mai. Điện thoại của bạn vẫn sẽ hiển thị đúng giờ, tàu vẫn chạy đúng lịch, và mặt trời mọc vẫn sẽ đến gần như dự đoán. Nhưng ở đâu đó trong một phòng thí nghiệm, một ủy ban đang quyết định liệu đồng hồ của nhân loại nên theo hành tinh đang quay hay chỉ đơn giản là bước theo nhịp nguyên tử của riêng chúng. Câu trả lời, hóa ra, phụ thuộc một phần vào tốc độ băng tan.