中国のラクダ用信号機：敦煌はいかにして連休の殺到を乗り切ったか

毎年、中国の1週間にわたる国慶節連休は、国内で最も有名な観光地をストレステストに変える。今年、これほど広く拡散した画像はなかった。敦煌の砂丘では、ラクダの隊列が砂の上を何キロも連なり、奇妙な発明が現れた。ラクダ用信号機である。

この信号は通常の横断歩道と同じように機能するが、一方の車線は動物用だ。青はラクダの隊列が進むことを意味し、赤は観光客が歩くことを意味する。これは、甘粛省の月牙泉のそばにある三日月形の砂丘、鳴沙山の狭い尾根道で、ラクダと観光客が互いに追突するのを防ぐために設置された。ガイドによると、登録されたラクダの番号ごとに2頭か3頭の動物が交代で働くようになり、需要に押しつぶされないようにする3交代制が導入された。観光客は600番以降まで列を作ったと報じられている。

敦煌だけが混雑を感じているわけではない。青海省の祁連県では、人口約5万人の小さな町が、オンラインで広まった話によれば、1日で約10万人の観光客を吸収した。地元当局は無料の宿泊スペースを開放し、観光局長が取り残された旅行者のためにベッドを整える写真が撮影された。この小さなもてなしの行為は、ソーシャルメディアで急速に広まった。

しかし、連休の商業的な物語は成都のものだった。地元メディアが報じた数字によると、この南西部の都市は最初の4日間で省外から740万8000人の観光客を集め、前年比6.4％増となった。プラットフォーム「去哪儿」でのホテル予約は190万8000泊に達し、8.8％増加した一方、A級観光地は比較的控えめな4.4％増だった。この差が物語っている。人々はチケットが必要な観光名所よりも、成都という都市自体を目当てに来ているのだ。

この変化は中国の旅行市場全体で見られる。火鍋、茶館、パンダ基地、そして広く狭い路地にあるフォトジェニックな小道は、メインディッシュではなく前菜のようなものだ。観光客は食事、コーヒー、タクシー、ブティックホテルにお金を使い、入場ゲートを通すのではなく、地域にお金を分散させる。ショート動画の推薦で育った世代にとって、都市の雰囲気そのものが商品なのだ。

連休の話がすべて明るいわけではない。新疆ウイグル自治区では、アルタイ地区のカナス湖近くでトレッキングに出かけた大学生が11日間行方不明になっており、複数部門による捜索と家族からの懸賞金の提供につながっている。彼が取ったルートは、アウトドア愛好家の間で、オンラインの説明よりもはるかに難しいことで評判になっている。中国のハイキングブームが、一部の遠隔地のトレイルにおける安全情報を追い越していることを思い知らされる。

敦煌に戻ると、ラクダ用信号機は連休の意外なシンボルとなった。古代の景観に適用された小さな都市工学である。それは面白く、実用的で、かすかに不条理だ。それは、多くの中国人旅行者が今、他のみんなと同じ時期に休暇を取る経験を説明するのとほぼ同じである。

世界の読者にとって、教訓は単純だ。中国の国内旅行市場は巨大で、動きが速く、観光よりも体験にますます焦点を当てている。14億人が1週間の休暇を得るとき、ラクダでさえシフトスケジュールが必要なのだ。