横店、AIに3300万ドルを賭け中国の映画首都を再構築へ

浙江省にある広大なスタジオタウン、横店は、皇帝の宮殿や民国時代の上海、無数の架空の世界の代役を務めてきたが、今、人工知能に賭けている。ByteDance傘下の東陽深空引擎（Dongyang Shenkong Engine）が率いるコンソーシアムは、ByteDanceのクラウド部門Volcano Engineとともに、映画業界向けのAIサービスプラットフォームを構築する2億3500万元（約3300万米ドル）の契約を獲得した。これは金華市公共資源取引センター東陽支所が公表した調達通知によるものである。

入札手続きは7月に始まり、落札通知は今週届いた。契約の下、パートナーは映像の生成・操作、視覚効果の管理、ポストプロダクションの迅速化を可能にするツールを構築することが期待されている。これは中国の撮影現場で伝統的に最も時間と費用を要してきた作業である。

タイミングは偶然ではない。どのクルーが撮影しているかを追跡する横店の週次制作速報は、市場の冷え込みを物語っている。今年6月下旬から9月下旬までの14週間で、稼働中の制作本数は減少した。この減速は、中国の映画・ストリーミング業界全体の慎重さを反映している。スタジオは制作本数を減らし、制作するものもコスト削減を迫られている。

横店にとって、AIは防御策であると同時に機会でもある。この町は規模で評判を築いてきた。撮影用のオープンセット、水郷、宮殿の門、そして急な呼び出しにも応じられる数千人のエキストラ。しかし、制作が乏しくなれば、規模の維持は高くつく。AIが群衆シーンの一部、セット拡張の一部、ポストプロダクションの労働の一部を代替できれば、拠点は他の場所で撮影するか、あるいは全く撮影しないかもしれないクルーを引き寄せ続けられる。

ByteDanceの関与は示唆的だ。同社は生成ビデオツールをプロ市場に押し出しており、映画制作は最も要求の厳しい試験場の一つである。横店向けに構築されたプラットフォームは、実世界のユースケース、フィードバック、映像の安定した流れを生み出し、モデル改善のための貴重なデータとなる。一方、Volcano Engineはクラウドとコンピューティングサービスの旗艦顧客を得る。

この変化を追うのはこの町だけではない。今年初め、AI支援効果に大きく支えられた中国のゾンビホラー映画が興行収入4200万ドルを超え、物語が機能すれば観客は合成映像を受け入れることが証明された。他の中国スタジオもAIによる絵コンテ、若返り、声の作業を実験している。ストリーミングプラットフォームはドラマでAI生成の背景ショットを静かにテストし始めている。

それでも、この発表はおなじみの疑問を提起する。中国の映画関係者は生成ビデオの成長を不安をもって見ており、特に群衆が本物であることに生計を依存する数千人の横店エキストラはそうだ。業界のベテランは、AIはスペクタクルは扱えるが、シーンを支える小さな人間的瞬間は苦手だと主張する。最も可能性の高い結果は、代替でも現状維持でもなく、予算の再配分である。現場の人数は減り、ソフトウェアとコンピューティングへの支出が増える。

横店で何が起こるかは、浙江省のはるか遠くからも注視されるだろう。3300万ドルのAIプラットフォームが世界で最も活発な映画の町で制作コストを測定可能な形で削減できれば、それは世界中のスタジオのテンプレートとなる。できなければ、テクノロジーがまだできないことについての高価な教訓となる。