Hengdian setzt 33 Millionen Dollar auf KI, um Chinas Filmhauptstadt umzubauen
Hengdian, die weitläufige Studiodstadt in der Provinz Zhejiang, die schon als Kulisse für Kaiserpaläste, das Shanghai der republikanischen Ära und unzählige fiktive Welten hergehalten hat, setzt auf künstliche Intelligenz. Ein Konsortium unter Führung von Dongyang Shenkong Engine, einem mit ByteDance verbundenen Unternehmen, zusammen mit der Cloud-Einheit von ByteDance, Volcano Engine, hat einen Auftrag im Wert von 235 Millionen Yuan — rund 33 Millionen US-Dollar — gewonnen, um eine KI-Serviceplattform für die Filmbranche aufzubauen, wie aus einer von der Dongyang-Niederlassung des Zentrums für öffentlichen Ressourcenhandel in Jinhua veröffentlichten Vergabebekanntmachung hervorgeht.
Das Ausschreibungsverfahren begann im Juli, und die Vergabebekanntmachung kam diese Woche. Dem Vertrag zufolge sollen die Partner Werkzeuge entwickeln, mit denen Produktionen Filmmaterial erzeugen und bearbeiten, visuelle Effekte verwalten und die Postproduktion beschleunigen können — jene Arbeit, die an einem chinesischen Drehort traditionell die meiste Zeit und das meiste Geld verschlingt.
Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Die wöchentlichen Produktionsbulletins von Hengdian, die festhalten, welche Teams drehen, erzählen die Geschichte eines abkühlenden Marktes. Über die vierzehn Wochen von Ende Juni bis Ende September dieses Jahres hat sich die Zahl der aktiven Produktionen verringert — eine Verlangsamung, die die allgemeine Vorsicht in Chinas Film- und Streamingbranche widerspiegelt. Die Studios produzieren weniger Serien, und die, die sie produzieren, stehen unter Druck, weniger zu kosten.
Für Hengdian ist KI sowohl ein defensiver Schritt als auch eine Chance. Die Stadt hat sich ihren Ruf durch Größe erworben: Außenkulissen, Wasserstädte, Palasttore und Tausende von Komparsen, die kurzfristig aufgeboten werden können. Doch Größe ist teuer zu unterhalten, wenn Produktionen knapp werden. Wenn KI einige Massenszenen, einige Kulissenerweiterungen und einen Teil der Postproduktionsarbeit ersetzen kann, kann die Basis weiterhin Teams anziehen, die sonst woanders oder gar nicht drehen würden.
Die Beteiligung von ByteDance ist bezeichnend. Das Unternehmen drängt mit seinen generativen Video-Werkzeugen in professionelle Märkte, und die Filmproduktion ist eines der anspruchsvollsten Testfelder überhaupt. Eine für Hengdian gebaute Plattform würde einen stetigen Strom realer Anwendungsfälle, Rückmeldungen und Filmmaterials erzeugen — wertvolle Daten zur Verbesserung der Modelle. Volcano Engine wiederum gewinnt einen Vorzeigekunden für seine Cloud- und Rechendienste.
Die Stadt ist nicht allein auf diesem Weg. Anfang dieses Jahres überschritt ein chinesischer Zombie-Horrorfilm, der stark auf KI-gestützte Effekte setzte, an den Kinokassen 42 Millionen Dollar — ein Beweis dafür, dass das Publikum synthetische Bilder akzeptiert, wenn die Geschichte funktioniert. Andere chinesische Studios experimentieren mit KI-Storyboards, digitaler Verjüngung und Stimmbearbeitung. Streaming-Plattformen haben begonnen, in Serien still und leise KI-generierte Hintergrundaufnahmen zu testen.
Dennoch wirft die Ankündigung vertraute Fragen auf. Chinas Filmschaffende beobachten das Wachstum generativer Videos mit Unbehagen, insbesondere die Tausenden Komparsen in Hengdian, deren Lebensunterhalt davon abhängt, dass Menschenmengen echt sind. Branchenveteranen argumentieren, dass KI Spektakel bewältigen kann, aber mit den kleinen menschlichen Momenten kämpft, die eine Szene tragen. Das wahrscheinlichste Ergebnis ist weder Ersatz noch Weiter-so, sondern eine Umschichtung der Budgets: weniger Menschen am Set, mehr Ausgaben für Software und Rechenleistung.
Was in Hengdian geschieht, wird weit über Zhejiang hinaus genau verfolgt werden. Wenn eine 33-Millionen-Dollar-KI-Plattform die Produktionskosten in der geschäftigsten Filmstadt der Welt messbar senken kann, wird sie zur Vorlage für Studios überall. Wenn nicht, wird sie eine teure Lektion darüber sein, was die Technologie noch nicht kann.