ビザ2度拒否：TES、S16前に369へ切り替え

中国を代表するLeague of Legendsクラブの一つであるTop Esportsは、練習では解決できないロスターの問題を抱えている。チームは、ゲーム内でZUIANとして知られる先発トップレーナーが2度のビザ面接で拒否され、S16世界選手権の開始時にチームと一緒に渡航できないと発表した。書類が解決するまで、ベテランの369が先発の座を引き継ぐ。

シーンに詳しくない読者のために説明すると、世界選手権 — 通常Worldsと略され、今シーズンはS16とブランドされる — は競技League of Legendsで最大の年次トーナメントであり、韓国、中国、欧州、北米などからチームを集める。選手は開催地域へ渡航し、数週間にわたって競う。先発選手の欠場は小さな不便ではない。ロスターは何ヶ月も一緒に練習する5人の選手を中心に構築される。

しばしばTESと呼ばれるTop Esportsは、中国の最高峰リーグであるLPLで競う。ZUIANは先発5人に加わった若いトップレーナーだ。誕生日に由来する名前を持つ369は、中国のファンにとってはるかに馴染み深い存在である。長いLPLキャリアと国際舞台での出場経験を持つベテラントップレーナーだ。彼は、すでにその舞台に立ったことのある選手が必要なときにチームが呼ぶタイプの代替選手である。

クラブは、ZUIANのために3度目の面接を手配しようとまだ努めており、彼をイベントに連れて行くために働き続けると述べた。その間、混乱を吸収するためにトレーニング計画と戦術準備を調整しているという。声明の口調は冷静だったが、根底にあるメッセージは明確だった。チームは準備を始める前にビザ手続きが終わるのを待つことはできない。

ビザ拒否は、選手が絶えず移動し、トーナメントの開催地が毎年変わるeスポーツでは繰り返し発生する頭痛の種だ。選手は若く、旅行歴が限られている者もおり、面接は競技ゲームについて何も知らない可能性のある領事館の担当官によって決定される。チームは contingency plans を構築し、代替選手を早期に登録し、書類を整えておくことを学んできたが、それでも驚きは起こる。

ファンにとって、タイミングは苦しい。Worldsは、国内での数ヶ月のプレーが報われるべき瞬間であり、トップレーンは個々のマッチアップがシリーズ全体を決める可能性のあるポジションだ。イベントの数日前に交代選手を投入することは、チームのドラフト方法と、対戦相手がそれに対して準備する方法を変える。

ここには人間的な物語もある。若い選手にとって、Worldsを逃すことは単に失われたトーナメントではない。世界的な観客に見られる機会、最高の相手と自分を試す機会、そしてキャリアを形作るような評判を築く機会を逃すことだ。クラブの公的な支援は、別の誰かを起用するという難しい決断を下しながらも、それを理解していることを示唆している。

TESは3度目の面接についての決定がいつ来るかは述べていない。それまで、チームは369をラインナップに入れて練習し、ファンは経験が継続性に勝るかどうかを議論し、一人の若い選手は間に合うかどうかわからないパスポートのスタンプを待っている。トーナメントは、いつものように、誰も待たずに始まる。